手島真一離開學校區域，朝著家的方向走去。
黃昏的木葉街道熙熙攘攘，結束一天任務的忍者和放學的學生以及平民們穿梭其間。
他沒走多遠，在一個通往住宅區的僻靜路口，又一道身影攔在了前方。
那人穿著白色的忍者學校製服，一頭長髮束在腦後，額頭上纏著忍者護額，最引人注目的是那雙純白無瑕的眼睛。
日向寧次。
手島真一停下腳步，看著眼前這個比他高一屆，卻以天才之名響徹木葉村的日向分家少年。
他有些無語。
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今天是什麼日子？
一個兩個都來找他。
「真一。」
日向寧次開口，那雙白眼中卻蘊含著毫不掩飾的戰意。
手島真一嘆了口氣，走上前。
「寧次。怎麼，難道你也像那個宇智波家的小鬼一樣，想跟我『切磋』一下？」說著，手島真一的語氣不免帶著調侃，「上次給你的教訓還不夠？這麼快又找上門。」
日向寧次聞言，眉頭微蹙，顯然想起了不太愉快的回憶。
自打他與手島真一相識起，交手無數......或者說，他無數次向手島真一發起挑戰，但結果無一例外，都是慘敗。
柔拳的精準點在對方堪稱怪物般的「查噸拉」麵前，效果大打折扣。
「你今天畢業了。」日向寧次說道，目光緊緊盯著手島真一，「在你畢業之前，我想再確認一次......」
「確認我們之間的差距？」手島真一打斷他，搖了搖頭，「沒那個必要，寧次。我們之間的差距，不是這短短幾天，或者你畢業後就能改變的......之前又不是沒切磋過，這一點，你心裡應該很清楚。」
日向寧次沉默了。
他有些破防。
自從得到凱老師的教導，寧次都感覺自己有所進步，為此屢次來尋他切磋，但麵對手島真一，每一次挑戰卻始終像在麵對一座無法逾越的高山。
明明隻是同齡，明明皆是天才，可卻......唉！
那種無力感，甚至比宗家刻在他額頭上的「籠中鳥」咒印更讓他感到窒息。
過了好幾秒，日向寧次才緩緩鬆開拳頭，像是泄掉了全身的力氣，低聲說道：
「是啊......我清楚。這或許就是......宿命！」
說出這話的聲音無比沉鬱。
手島真一看著他，對於日向寧次那套宿命論，他既不認同，也懶得反駁。
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每個人都有自己的路要走，沉浸在自己的悲劇裡，是當事人的選擇。
「隨你怎麼想，不過要想交手的話......我想我們會有真正的舞台，到時候再讓我看看你真正的實力吧！」
手島真一從他身側走過，朝著家的方向前行時，在丟下一句話：
「別讓我失望了，寧次！」
日向寧次站在原地，沒有回頭，隻是聽著身後的腳步聲逐漸遠去。
他仰起頭，透過交叉的樹枝望向天空，那雙白眼中倒映著漸暗的天光，複雜難明。
手島真一的身影消失在街道儘頭，將又一個試圖挑戰他的所謂「天才」，拋在了身後。
......
手島真一推開家門。
「我回來了。」
玄關的燈光溫暖，食物的香氣從廚房飄來。
「歡迎回來，真一。」
溫柔的聲音傳來。
森千惠從廚房探出身，手裡還拿著湯勺。
她麵容溫婉，眉眼間能看出昔日的英氣，長期休養讓她的皮膚顯得有些蒼白，但無損她的美麗。
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