隊伍離開了木葉。
起初，小林健和佐藤優還難掩興奮，不停地張望著道路兩旁與村內截然不同的景色，但幾個小時後，最初的興奮感便被長途行軍的單調和疲憊所取代。
午後，隊伍在一處林蔭旁暫作休整。
大和將三個部下召集到身邊。
「第一次出村任務，感覺如何？」
小林健活動了下腳踝：「還行！就是比想像中枯燥點。」
佐藤優默默調整著呼吸，點了點頭，表示還能堅持。
手島真一則言簡意賅：「沒問題。」
大和點點頭，看著他們，開始履行指導上忍的職責：
「我們這次是護送任務，不是急行軍，必須配合商隊和馱馬的速度。」他指了指正在飲水的車隊，「照這個進度，抵達邊境的茶之村，至少需要兩天時間。」
佐藤優聞言，臉上露出一絲驚訝：「要這麼久？」
「嗯。」大和肯定道，「所以，學會在長途行進中保持體力和警戒，是執行這類任務的基本功。而到達穗積村後，首先要做的也不是直接去找山匪，而是詳細收集情報——山匪的人數、大致實力、活動規律、老巢可能的位置。盲目行動是下下之策。」
三人認真聽著，將大和的教導記在心裡。
而手島真一對這個時間估算並不意外。
參照記憶中第七班第一次執行波之國任務時，護送達茲納那個造橋老頭的行程——那也是跟隨普通人的速度，往返耗時數日。
以此類推，他們此次前往東部邊境，兩天腳程算是合理。
這個結論讓手島真一不由得在心中搖了搖頭。
忍者世界，說小不小，各大國疆域遼闊，戰事頻仍；可說大......似乎也談不上。
普通人靠著雙腳，走個一兩天竟然能跨越國境線，抵達另一個國家。這種地理尺度，與他前世認知中的「國家」概念相去甚遠。
如此「袖珍」的世界格局，卻承載著如此多的紛爭與仇恨，細想起來，頗有些諷刺。
「特別是你，真一。」
忽然，大和的目光特意轉向手島真一，告誡道。
小林健和佐藤優都疑惑地看向手島真一，不明白他為何被單獨點名。
大和繼續道：「我知道你剛剛得到了新的忍術，急於掌握。追求力量是好事，但忍者執行任務時，第一要務是保證自身狀態和團隊安全。」
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「在長途行進中用影分身進行分心修煉，尤其是像『硬渦水刃』這種對查克拉控製要求極高的高階水遁術，不僅效率低下，更會持續消耗你的精神和查克拉。萬一在疲憊或分神時遭遇突發狀況，一個反應不及，後果不堪設想。」
顯然，在這行進的途中，手島真一的小動作沒有瞞過大和的雙眼！
手島真一沒有反駁，隻是點了點頭，乾脆地應道：
「我知道了，大和老師。我會注意。」
這時，商隊負責人平吉拿著水囊走了過來，臉上帶著討好的笑容。
「幾位忍者大人，辛苦了。」他先是客氣了一句，然後很自然地接上了話頭，顯然聽到了大和剛才的教導，「大和大人說得太對了！情報太重要了！說起那幫天殺的山匪，唉......」
他臉上的笑容消失，露出恐懼和憤怒的神情。
「那幫畜生，簡直不是人！」
平吉開始描述起來：
「他們盤踞在穗積村附近的山區有些日子了。一開始隻是勒索些過路費，後來胃口越來越大，開始直接進村搶劫！」
「上個月，他們甚至......」 平吉的聲音帶上了更深的恐懼和憤恨，「他們殺了人！村裡有人反抗，就被他們......他們還放火燒了好幾間屋子！簡直是一群惡魔！」
「他們領頭的是個臉上帶疤的壯漢，聽說以前是別國的流浪武士，下手特別狠！手下聚了十幾號人，也都是些凶神惡煞的傢夥......我們村裡自己組織的護衛隊跟他們衝突過兩次，都吃了虧，還傷了好幾個人......」
「逼不得已之下，我們最終決定籌集資金髮布的任務！」
小林健聽得拳頭緊握，臉上滿是憤慨：「這幫混蛋！太欺負人了！」
佐藤優眉頭也緊緊皺起，眼神中閃過一絲厭惡。
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