寶安城南，另座新起的水泥建築格外顯眼。
它不像尋常宅院有飛簷鬥拱，也不像商鋪門戶大開，而是方方正正的三進院子，圍牆砌得高，門口掛著塊嶄新的木牌，上麵四個大字：雲錦織造。
大清早，這門口就圍滿了人。
蘇瑾穿著一身藕荷色錦緞襖裙，外罩墨綠色披風，站在門口臨時搭起的台子上。她身後站著青影和墨痕，兩人今天都換了利落的勁裝，腰間佩短刀，神情嚴肅。
“諸位父老鄉親！”蘇瑾聲音清亮，傳得很遠，“雲錦織造今日開張，誠招女工！會紡織、會繡花、手巧心細的，都可以來試試！”
人群嗡嗡議論起來。
有人大聲問：“蘇老板，隻要女人？這……怕不是什麼好地方吧？”
這話引起一陣騷動。幾個婦人悄悄往後退了半步。
蘇瑾臉色一沉，聲音陡然嚴厲：“這位大哥，飯可以亂吃，話可不能亂說！我們招的女工，從十六歲到四十歲都有，要的是手藝，不是別的！廠裡有嚴格的規矩，連護衛都是訓練有素的女子——這兩位，就是端王府出來的女侍衛！”
青影和墨痕上前一步，手按刀柄，目光掃過人群。那股肅殺之氣，讓原本還想說閒話的人都閉了嘴。
蘇瑾語氣緩和些，繼續道：“這廠子，是端王爺特許的。王爺說了，北境苦寒，女子若能憑手藝掙份體麵錢，是好事。我們給的工錢，一個月一兩銀子，管一頓午飯。若是家遠需要住宿的，廠裡有宿舍，住宿費從工錢裡扣，一個月隻要五十文。”
“一兩銀子！”人群炸開了鍋。
“我男人在碼頭扛包，一個月才八百文！”
“我家那口子給人做賬房，也才一兩二錢！”
“這……繡繡花就能拿一兩？”
質疑聲、驚歎聲、議論聲混成一片。有婦人眼裡放光，卻又猶豫著不敢上前；有男人拉著自家婆娘要走，被婦人甩開手；還有老人家搖頭歎氣：“女子拋頭露麵，成何體統……”
蘇瑾不慌不忙，讓墨痕擺出幾匹樣布——有厚實的羊毛料，也有細軟的棉布，還有幾塊繡了精致花樣的帕子。
“看見沒？這就是咱們廠要做的活計。”蘇瑾拿起一匹羊毛料，“從紡線到織布，再到繡花、成衣，樣樣都要人手。手藝好的，一個月不止一兩，做得多拿得多！要是繡工特別出色，還有額外獎錢！我們現在先招八十個人，明年我們會繼續擴招。”
她頓了頓，目光掃過那些麵露渴望的婦人：“咱們北境的女子，不比任何人差。憑什麼隻能在家縫縫補補，靠男人養活？自己掙的錢，想給爹娘扯塊布，想給孩子買斤糖，不用看誰臉色！”
這話戳中了許多人的心。人群裡，不少婦人攥緊了衣角，眼神變得堅定。
……
消息像長了翅膀，半天功夫就傳遍了寶安城的大街小巷。
“一個月一兩銀子”成了街頭巷尾最熱的話題。茶館裡、酒肆裡、菜市場上，人人都在議論。
“聽說了嗎？西城開了個織布廠，專招女人！”
“一兩銀子！我乾泥瓦匠，累死累活也才九百文！”
“女人家拋頭露麵……不太好吧？”
“有啥不好？蘇老板說了，護衛都是女的，規矩嚴著呢！再說了，王爺都準了，你比王爺還懂？”
“倒也是……我家那口子手藝好，要是能去，家裡鬆快多了。”
桂花巷，劉大嬸——不，李翠蓮坐在自家門檻上，手裡拿著針線補衣裳，耳朵卻豎得老高，聽著巷子裡來來往往的議論。
囡囡蹲在她腳邊玩石子，仰起小臉：“娘，你繡花繡得那麼好，你要不要去當女工呀？王姨說一個月能掙一兩銀子呢！”
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李翠蓮手裡的針頓了頓。
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