大爺,我們三天沒吃飯了……”一個年輕人喊道,“您就行行好,給口吃的,我們馬上讓路!”
蘇瑾皺了皺眉。她看了看那些流民,又看了看周圍地形——這裡是官道,兩邊是樹林,容易埋伏。
“給他們些乾糧。別舍不得。”她低聲對車旁的護衛說,“動作要快,別耽擱。”
護衛從後麵車上搬下一袋雜糧餅,扔給流民。流民們一擁而上,爭搶起來。
趁這工夫,車隊加速通過。蘇瑾從車窗看見,那些流民搶到餅子,狼吞虎咽地吃,有的噎得直捶胸口。
她心裡有些發沉。這才剛到江蘇和安徽交界,流民就這麼多。再往北走,到了河西、山北,還不知道是什麼光景。
小冰河期……真的來了。
車隊繼續前行。接下來的幾天,路上果然不太平。流民越來越多,有時一天能遇上三四撥。還有一次,夜裡宿營時,差點被一夥山賊偷襲——好在護衛警覺,及時點起了火把,亮出大刀嚇退了對方。
臘月二十七,車隊進入山北地界。雪下得更大了,官道都被積雪覆蓋,馬車行進艱難。
這天傍晚,車隊在一個小鎮外紮營。蘇瑾下了馬車,活動活動僵硬的腿腳。護衛頭領走過來,低聲道:“蘇先生,咱們被盯上了。”
蘇瑾心裡一緊:“多少人?”
“至少三十個,跟了咱們兩天了。”頭領說,“看身手,不是普通山賊,像是……軍伍出身。”
蘇瑾眼神一冷:“能甩掉嗎?”
“難。”頭領搖頭,“他們對這一帶很熟。我懷疑……是專門衝咱們來的。”
蘇瑾沉吟片刻:“今晚加強警戒。明天改走小路。”
“小路更危險。”
“那就打。”蘇瑾語氣平靜,“咱們的人,身手不差。真打起來,未必吃虧。”
頭領點點頭,轉身去布置了。
蘇瑾回到馬車裡,從暗格裡取出一把匕首,插在靴筒裡。又檢查了袖箭——這是林清源給她做的防身武器,能連發三支小箭,十步內能射穿皮甲。
這一夜,營地外不時傳來奇怪的聲響。護衛們輪班值守,眼睛都不敢眨。
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天亮時,蘇瑾掀開車簾,看見營地外的雪地上有幾灘暗紅色的血跡,但沒見屍體。
“昨晚來了三撥探子。”頭領過來彙報,“殺了兩個,傷了好幾個。他們沒敢強攻。”
蘇瑾點頭:“收拾東西,儘快出發。”
車隊重新上路。這回他們沒走官道,而是拐進了一條山路。路更難走,但能避開大股流民和可能的埋伏。
臘月二十八,車隊終於進入幽州地界。
到了這裡,蘇瑾才真正鬆了口氣。幽州是王爺的地盤,到了這兒,就安全了。
又走了一天,臘月二十九下午,車隊抵達寶安城。
城門守衛驗過文書,放車隊入城。蘇瑾掀開車簾,看著熟悉的街道,心裡湧起一股暖意。
回來了。
雖然隻離開了一個多月,但感覺像過了很久。
車隊直接去了王府。錢伯早就等在門口,看見蘇瑾下車,老臉笑成一朵菊花:“蘇老板!可算回來了!王爺在書房等您呢!”
蘇瑾點點頭,先讓人把銀車拉去庫房,自己整理了一下衣裳,跟著錢伯往書房走。
書房裡,蕭玄弈正在聽林清源彙報什麼。見蘇瑾進來,兩人都停下。
“王爺,聖子。”蘇瑾行禮。
“辛苦了。”蕭玄弈打量著她,見她雖然疲憊,但精神還好,“路上可還順利?”
“有些小波折,但都解決了。”蘇瑾從懷裡掏出一本賬冊,雙手奉上,“這是此行的賬目。現銀二十萬七千八百兩,都在車上。糧食契約四百石,還有些開春後交付。另外,蘇州的鋪麵已經站穩腳跟,明年開始每月拍賣會能持續進賬。”
蕭玄弈接過賬冊,翻看了幾頁,眼中露出讚許:“做得很好。”
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