趙管事揮了揮手，身後的士兵立刻分開一條道。人群一陣騷動，有人開始往前擠。
“都別動！”趙管事先前還溫和的語氣陡然嚴厲，“排好隊！一個一個來！有敢亂擠亂闖的，一律不準入城！”
這話鎮住了人群。流民們互相看看，慢慢排成了歪歪扭扭的隊伍。
趙管事擦了擦額頭的汗。還好王爺有先見之明，幾天前就下了令，讓城內做好接收流民的準備。否則今天這場麵，他真不知道該怎麼辦。
“聽著！”趙管事繼續喊，“進城的人，要先檢查身體！沒病的，安置在城裡的救濟堂！有病的，先在城外營地待著，治好了再進！”
他頓了頓，補充道：“城裡準備了粥棚，每人都有！但記住——不許搶！誰敢搶，就別想喝！”
這話像是一針強心劑。原本死氣沉沉的人群，眼睛一下子亮了。
粥！
隻要有吃的，對他們這些餓了大半個月的人來說，不管是什麼都是救命的甘露。
檢查開始了。幾個從城裡請來的大夫，在城門內側臨時搭起了棚子。流民們排著隊，一個個通過。
檢查很簡單：大夫看看臉色，摸摸額頭，問問有沒有咳嗽、發熱、拉肚子。看起來沒大礙的，就發給一塊木牌——上麵刻著編號，蓋著王府的印。憑這牌子，可以去救濟堂登記，領粥，以後還能領活乾。
徐老頭牽著小豆子，跟著隊伍慢慢往前挪。
他前麵是個三十來歲的漢子，臉色蠟黃，走路時腿有點瘸。大夫檢查時，發現他小腿有個傷口，已經化膿了。
“你這……”大夫皺眉，“得在城外治。先領你去營地，把傷口處理了，燒退了再進城。”
那漢子急了：“大夫！我沒事！真的！就是點小傷……”
“小傷？”大夫臉色嚴肅，“傷口化膿，引起發熱，會傳染的。防止引發瘟疫我們不會放你進城的。”
漢子啞口無言，被兩個士兵領著往城外營地去。他回頭看了看城門，眼裡滿是不甘，但終究沒敢鬨。
終於輪到徐老頭和小豆子。
大夫看了看徐老頭——老人雖然憔悴，但眼神還算清明，沒有發熱跡象。又看看小豆子，孩子瘦得皮包骨，但精神還行。
“行了，過去吧。”大夫遞過來兩塊木牌，“去那邊登記，領粥。”
徐老頭接過木牌，手有些抖。他緊緊攥著那兩塊粗糙的木片，像攥著命根子。
救濟所門口騰出一大片空地，大鍋架在場地中央，底下燒著劈開的粗柴，紅紅的火苗舔舐著鍋底。鍋蓋一揭開，一股濃鬱的、帶著穀物特有香氣的白煙，“轟”地一下衝了出來。
這味道，對於餓了半個月的人來說，比世界上任何迷魂香都要致命。
小豆子拚命地吞著口水，肚子發出一連串雷鳴般的叫喚。他和爺爺排在隊伍裡，手裡捧著一隻粗陶碗，將手裡的木片遞給打飯的大嬸。
“來，拿著。”
打飯的大嬸用大木勺在桶裡攪了攪，舀起滿滿一勺，實打實地扣進了小豆子的碗裡。
那不是什麼精細的白米飯。那是糙米，混著黃褐色的麩皮，甚至還能看到一些沒脫乾淨的穀殼。這種東西，在京城的富貴人家裡，是用來喂馬的，甚至講究點的馬都不吃這個。
但在小豆子眼裡，這簡直就是美味珍饈。
“謝謝嬸子！謝謝嬸子！”小豆子連連鞠躬，捧著那碗滾燙的“飯”，像是捧著個易碎的寶貝，邁著小碎步跑到牆根底下蹲著。
徐老頭也領了一碗，爺孫倆湊在一起。
小豆子顧不得燙，用臟兮兮的手指抓起一團塞進嘴裡。
粗糙的麩皮劃過喉嚨，帶著一種類似鋸末的乾澀感，甚至有點喇嗓子。那糙米也硬，沒煮得太爛，嚼起來費勁。可隨著咀嚼，一股淡淡的米甜味在舌尖化開，順著喉嚨滑進那個早已乾癟抽搐的胃裡。
糧食。
肚子久違的，裝進了實實在在的糧食。
“好吃……爺爺，真好吃……”小豆子一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地說著，眼淚吧嗒吧嗒地掉進碗裡，混著糙米飯一起扒進嘴裡。
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