京城，太極殿。
早朝的時辰，莊嚴肅穆的大殿內，氣氛卻如同沸騰的粥鍋。鎏金蟠龍柱下，文武百官分列兩旁，看似秩序井然，實則暗流洶湧。
爭吵的焦點，依舊是那個老生常談卻又牽動無數人神經的議題——土地兼並日益嚴重，國庫歲入卻不見增長，反而因連年賑災、邊防、宗室供養而日漸空虛。
以太子太傅周慎行為首的守舊派，多是累世公卿、地方豪強出身的既得利益者，他們麵色紅潤，聲如洪鐘，引經據典：
“陛下！祖製乃立國之本！田畝之製，乃太祖皇帝所定，曆經百年，不可輕動！‘均田’之說，看似公允，實則動搖國本，擾亂地方，易生民變！此乃禍國之論！”
另一方，以殿閣大學士方文遠、大理寺少卿顧銜（顧衍的哥）這些年輕人為代表的改革派，則麵色凝重，言辭激烈：
“太傅此言差矣！田賦乃國庫命脈，如今豪強兼並，隱田逃稅者眾，小民無立錐之地，賦稅卻全壓在僅存的貧戶身上，此乃取亂之道！‘均田減賦’，清查田畝，抑製兼並，方能活民富國！至於‘裁撤冗餘京官’，更是為了節省浮費，充實國庫，何來動搖國本之說？”
“荒謬！官員乃朝廷柱石，豈能隨意裁撤？爾等這是要自毀長城！”
“柱石？若皆是蠹蟲碩鼠，留之何益？不過是空耗民脂民膏！”
“你……豎子無禮！”
雙方你來我往，唾沫橫飛，引用的經典越來越多，攻擊的言辭也越來越尖銳。從田畝製度吵到吏治腐敗，從祖宗之法吵到眼前危局，偌大的太極殿，亂的跟菜市場一樣。
高踞龍椅之上的老皇帝，半闔著眼，聽著下麵熟悉的爭吵聲，隻覺得一陣陣困意襲來。
這些年來，類似的場景每隔幾日就要上演一次。
起初他還試圖調和、裁決，後來發現不過是按下葫蘆浮起瓢，雙方利益根深蒂固，絕非幾句話能改變。
久而久之，他也倦了，乏了，索性裝聾作啞，任由他們在下麵吵個天翻地覆，隻等他們吵累了，或者有第三方出來“和稀泥”，他才好順水推舟，含糊了事。
果然，眼看日頭漸高，雙方仍無休止跡象，一位素來以老成持重、善調陰陽著稱的禮部尚書站了出來，清了清嗓子，聲音不大卻清晰地壓過了爭吵：
“陛下，諸位同僚。田畝吏治，關乎國運，非一朝一夕可決。今日時辰已不早，不若暫且擱置，容後再議？可還有其他緊要事務需奏？”
爭吵聲漸歇，雙方各自冷哼一聲，別過臉去。老皇帝這才微微抬了抬眼皮，含糊地“嗯”了一聲。
就在這時，兵部尚書楊繼業手持象牙笏板，邁步出列，麵色沉峻：“陛下，臣有本奏。”
“講。”
“北境邊關急報。入春以來，草原胡人各部異動頻繁，小股遊騎屢次南下，襲擾哨卡，劫掠邊民。前些時日，更有一股胡騎突襲幽州，雖被擊退，但搶走部分糧草。據邊將研判，今春草原雪災嚴重，胡人缺糧，恐在夏秋之際，集結大部南下，以求生存。北境……恐有一場硬仗。”
老皇帝昏昏欲睡的眼神似乎清醒了一瞬，他身體微微前傾：“北境……幽州？鎮守將軍是誰？”
“回陛下，是韓猛將軍。”
“韓猛……”老皇帝皺了皺眉，似乎想起了什麼，“幽州……是弈的封地吧？他一個皇子，朕已準他開府建牙，自募兵卒，連點糧草都守不住？”
語氣裡聽不出是疑問還是不滿。
楊繼業心中一緊，連忙道：“陛下，胡人來去如風，擅長偷襲，邊防線長，難免疏漏。韓猛將軍已加強巡防。隻是……若大戰真的爆發，邊關將士浴血奮戰，糧草軍械乃重中之重，不可或缺。幽州地貧，自產糧草有限，往年亦有朝廷調撥……”
他沒說完，但意思明確：該給糧食了。
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