大火足足燒了三天三夜，才在刺骨的寒風中漸漸熄滅。
安市城，這座曾經阻擋大唐東征腳步的巍峨雄關，如今隻剩下一片焦黑的斷壁殘垣。
李承乾用一方繡著蘭草的絲帕輕輕掩住口鼻，緩步踏入城內。
「殿下，此地汙穢，您的千金之軀怎可涉足？」李世勣跟在身後，滿臉憂色。
「越是死城，越藏殺機。安市城內堆積了四萬具焦屍，再加上此前投擲的穢物，若不立刻處置，一旦大軍入駐，必生大疫。」
李承乾沒有絲毫遲疑，雷厲風行地開始接手善後之責。
「傳孤軍令，命神機營調撥所有生石灰，於城外掘深坑。所有屍骸，無論敵我，一律投入坑中，覆以厚石灰掩埋。」
「大軍紮營需距廢城十裡之外，任何人不得擅飲生水，所有水源必須煮沸。士卒衣甲每日需用烈酒或沸水熏洗。」
「設巡營醫官，十二個時辰不間斷排查，凡有發熱、腹瀉者，立刻單獨安置，違令者斬。」
好在，十日過去，唐軍十萬眾竟無一人染疫。
安市城這個巨大的毒瘡，被李承乾硬生生地用石灰和沸水按了下去。
然而，瘟疫的陰霾剛剛散去，另一個更加致命的危機出現了。
時至九月，遼東的天變了，這片土地即將迎來一年中最寒冷的季節——嚴冬。
李世民站在巨大的遼東堪輿圖前，眉頭緊鎖，眼底滿是掙紮與血絲。
「陛下，不能再打了！」長孫無忌麵色鐵青，「九月遼東，寒冬將至。我軍糧草雖足，但將士們的冬衣難以為繼。一旦大雪封山，這十萬兒郎，恐怕要活生生凍死在這冰天雪地裡。」
李世勣卻是不甘地一拳砸在柱子上：「可如今安市已破，高句麗的門戶洞開，平壤城就在眼前。若是此時退兵，前功儘棄，那些戰死在遼東的將士們豈能瞑目？淵蓋蘇文那老賊得了喘息之機，幾年後必成大患！」
退，不甘心。
進，是深淵。
李世民閉上眼睛，手指死死捏著地圖邊緣，指節泛白。
這就是一場豪賭。
賭贏了，封狼居胥，徹底拔除大唐東北的百年心腹大患。
賭輸了，便是十萬大軍覆沒，甚至連他這個皇帝都要陷在遼東。
「高明，你如何看？」李世民突然睜開眼，看向一直坐在角落裡，安靜地捧著暖爐的李承乾。
李承乾放下手中的掐絲琺瑯手爐，緩緩站起身走到沙盤前，修長的手指輕輕點在平壤城的位置。
「兒臣以為，不僅要打，還要速戰速決。阿耶，我們來一場明修棧道，暗度陳倉。」
大帳內眾人一愣。
「淵蓋蘇文的十五萬大軍雖滅，但平壤周邊仍有數萬精銳。他如今最怕的，就是阿耶的天威。若阿耶親率大軍，大張旗鼓地向高句麗腹地挺進，他必定會傾舉國之兵，在半路設伏死戰，以求拖延至隆冬。」
「所以，阿耶的大軍，就是那條明修的棧道。我們要的，就是他把所有的目光、所有的兵力，都盯在您的龍旗之上。」
李世民目光一凝：「那陳倉呢？」
李承乾的笑容中帶著幾分傲骨：「陳倉，自然是兒臣。」
「什麼？！」長孫無忌驚呼出聲。
「兒臣願率五千玄甲精騎，不帶輜重，隻帶十日乾糧。趁著高句麗主力被阿耶牽製之際，自小路繞過敵軍防線，長途奔襲，直插平壤。」李承乾將自己的計劃緩緩展開，「世人皆知太子體弱多病，是個離了藥罐子就活不成的藥人。淵蓋蘇文就算想破腦袋，也絕不會料到，太子會領兵出征。」
這是一個絕妙的戰術，利用了所有人對太子病弱的刻板印象，形成了一個完美的心理盲區。
可是……
「砰！」
李世民猛地一腳踹翻了麵前的帥案，硯台砸在地上，墨汁四濺。
「胡鬨！荒唐！」
李世民雙目赤紅地指著李承乾，咆哮聲幾乎要掀翻帳頂：「五千輕騎深入敵國腹地？稍有不慎就是全軍覆沒、死無葬身之地！你當你自己是誰？你這身子骨，能熬得住十天半個月不休不眠的奔襲？！」
「陛下息怒！」
眾將嚇得紛紛跪倒。
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