煩。
「我這不是怕您跟他起衝突，得處理痕跡嘛————」弗蘭克縮了縮脖子。
「我還犯不著跟一60歲老頭動手。」斯特林往椅子上倚一靠，「行了，你回去收拾行李去加州吧，告訴林恩，下個月的場子我幫他搭起來了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。」
「明白！」弗蘭克應聲退下。
次日H—210會議室，斯特林靠在後排冷眼旁觀。
此次參選者增至五人，涵蓋共和黨各大派係。黨鞭羅伊頭上纏著繃帶，陰沉著臉宣布投票開始，便迅速從主席台退開。顯然，上周的拳腳衝突讓他學乖了許多。
五人票數交替攀升，自由意誌派的約翰·沙德加率先出局，看得出，其派係過於激進主張很難獲多數支持；溫和派大衛·德雷爾、建製派鄧肯·亨特也相繼落後，最終隻剩保守派的斯賓塞與吉姆膠著。
計票結果投影在屏上時，眾人興致缺缺，在眾議院保守派已經漸漸占據了上風，建製派雖在參院與聯邦政府保有勢力，卻已漸失對眾議院的掌控。可這一次偏偏斯賓塞與吉姆同屬保守派，選票相互稀釋，最終無人過半數。
羅伊鐵青著臉宣布：「投票失敗，下周重選————」
「我反對！」吉姆舉起手，站了出來，「羅伊，這樣拖下去隻會讓驢黨看我們的笑話，我建議，立即在我與斯賓塞之間進行最終投票，獲勝者直接當選！」
羅伊心中一動，早受夠了這場鬨劇，卻礙於黨鞭身份必須嚴守規則。他看向斯賓塞：「你的意見？」
斯賓塞狠狠剜了吉姆一眼，沉聲道：「我反對！沒人選票過半，正說明沒人能夠凝聚共識。這時候硬推一個領袖，隻會加速黨團分裂！」
羅伊嘆了口氣，斯賓塞的話語不無道理。他昨天已經跟RNC、參院等領導層都通過氣了，達成的共識便是長痛不如短痛，這一次既然已經出了醜，那就借這次機會重新凝聚共識，團結議員，為明年大選鋪平道路。
「下周重選。」羅伊疲憊宣布，轉身離開會議室。這場全程僅十分鐘的閉門投票，就這樣虎頭蛇尾地收場。
斯特林搖頭準備離場，卻被邁克·彭斯攔住：「聊聊？」
他挑眉掃過周圍驚訝的議員，點頭道：「去哪？」
「去我辦公室。」邁克迎著眾人疑惑的目光發出邀請。
作為強硬保守派的核心人物，他在議員中頗具聲望，而斯特林自入國會便以反傳統形象活躍，兩人此刻突然密談，難免引人遐想。
此時兩人突然要進行密談，免不了讓議員們想入非非。
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「塞繆爾，你侄子————」同僚捅了捅身旁的議員，「是你安排的？」
塞繆爾搖頭，眼中同樣滿是困惑。
邁克辦公室內，邁克舉起蘇打水：「來一瓶？」
斯特林接過擰開：「正好口渴。」
「那可不巧了？」邁克笑著坐進沙發，「最近半年怎樣？自上次晚餐後就沒機會聚。」
邁克笑了笑坐在沙發上，「最近半年怎麼樣？自上次咱們吃過一頓晚餐後就一直沒有時間聚一聚。」
「一般吧，反正新人都那樣。」斯特林語氣輕鬆，「反正我時間挺多，就是不知道邁克你是故意躲著我？還是真沒時間。」
邁克愣了一下，搖頭苦笑，「你啊，真會挖苦人。」
「說正事吧。」斯特林直截了當，「找我什麼事？」
邁克神色一收，「斯特林，我想問一下，你和格蘭頓希爾事務所關係怎麼樣？
」
斯特林挑了挑眉，「不怎麼樣，怎麼突然問起這個了。」
邁克搓了搓手，「實話跟你說，我準備在一周後參選。」
「你？」斯特林愣了一下。
「嗯。」邁克點頭，「我已經拉到了一部分保守派的票，他們認為我的年齡優勢可以在選民中獲得好感。」
「挺好，真挺好。」斯特林砸吧了下嘴，看著鋒芒畢露的邁克。
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