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「赫卡比，麥凱恩的行動已經過界了，原本中立的RNC也有了偏向，這其中意味你很明白。」斯特林沉聲說道：「毫不避諱的說，建製派這是想再統治8年，赫卡比，想像一下，你還能再忍受又一個像喬治那樣愚蠢的大統領8年嗎？」
「不能，至少我不會接受！」斯特林語氣急促，不給赫卡比思索的時間，「我們必須予以反擊！為此，我跟羅姆尼達成了一致，你依然可以繼續參選，而不必退選，直到最後代表大會時，你們雙方誰拿到更多的名額，誰就代表保守派，與建製派一決高下，如何？」
赫卡比萬萬沒想到他都已經做好了棄選的準備，此時卻峰迴路轉，「你確定？」
「當然。」斯特林進一步解釋，「你應該明白，現在你們兩個共同分攤了來自建製派的壓力，我不信鄧肯敢冒天下之大不，將你們兩人的競選資金全部封殺，那等同於公開將象黨內最大派係保守派踢出局，隻要他們沒瘋，就肯定不會這麼做————」
赫卡比沉默著盤算片刻，突然開口：「我需要跟羅姆尼談一談。」
斯特林頓了一下，隨即應道：「當然可以，我可以為你們安排一次會麵。」
「不用安排。」赫卡比打斷他，「我直接去路易斯安那找他。我知道跳過中介見麵，對你這個牽線的不太地道，但形勢變了，之前談的條件也得跟著變。」
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「我懂。」斯特林輕笑一聲，「你們能當麵把話說開，對我反而是好事。」
赫卡比挑眉：「你就不怕我們把你踢出局？」
「有什麼好怕的？」斯特林的聲音帶著笑意，「我撮合你們合作，本來就是為了保守派的大局。隻要你們能聯手對抗建製派，我在不在中間傳話，根本不重要。」
赫卡比掛斷電話後，眉頭擰成了川字。
競選經理約翰·薩爾茲曼推門而入，見他神色凝重，立刻追問：「斯特林那邊怎麼說？我們什麼時候召開記者會宣布退選？」
「不需要了。」赫卡比眼神複雜的看著約翰，將斯特林的提議複述一遍後，詢問道，「你覺得他的目的是什麼？」
約翰抱臂沉思片刻，語氣帶著斟酌：「從現有信息看，他確實在促成保守派合流對抗建製派————難道真如他所言，純粹為個人立場？」
「一個在國會山攪風攪雨的年輕人，深度介入卻不求回報？」赫卡比嗤笑一聲，「這種話你信嗎？他先是替羅姆尼談條件，又阻止我退選，把兩邊的博弈點都捏在自己手中，這絕不是一個毫無野心的傢夥能做出來的事。」
「但至少目前，他的策略對我們有利。」約翰攤開手，「RNC的威脅雖然不太可能成為現實，但麥凱恩確實在不擇手段的向我們施壓，斯特林指出的這條路，隻要我們不願意就此放棄，便是唯一能走的路，至於他背後的算盤————」
他語氣頓了頓，「在看清斯特林想做什麼之前，抓住眼前的路才是更務實的辦法。」
赫卡比沉默良久，忽然起身抓起西裝外套，「幫我預約與羅姆尼會麵。」
約翰快步跟上：「是否需要聯繫福音派領袖葛培理？羅姆尼畢竟是摩門教信徒，可能會影響到我們的支持人群。」
赫卡比頓了一下，「等我與羅姆尼談完再說。」
羅姆尼和赫卡比兩人在私下裡達成了攻守協議，統一了立場，同在路州的麥凱恩依然沉浸在拉攏鄧肯成功的喜悅之中，對此毫不知情。
變故來得猝不及防。網絡突然爆出猛料，直指RNC主席邁克·鄧肯利用職務之便，威脅初選候選人、打壓保守派。
大選敏感期，這條消息如同點燃炸藥桶的引線。消息曝光當天，大批記者蜂擁到路易斯安那州，堵在羅姆尼與赫卡比住所外。
麵對鏡頭，兩人既不否認也不承認，隻拋下意味深長的警告：「有些人最好認清自己的位置。」這種模糊表態反而坐實了傳聞。原本因超級星期二趨於平靜的象黨內部，再次陷入混亂。
保守派電台名嘴拉什·林堡在節目中火力全開，痛斥某些人競選手段下作，並呼籲聽眾全力支持赫卡比。以貝恩基金為首的華爾街勢力更直接越過RNC，將大筆資金注入羅姆尼競選帳戶。
多方反應層層疊加，將網絡傳言徹底變成板上釘釘的事實，麥凱恩及鄧肯頓時成為千夫所指。
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