後輩，也學著他的樣子————」
「夠了！」南希再一次打斷，她已經不想再聽眼前這個人的蠱惑了，「你可以走了，我接下來還有會，沒空跟你在這廢話！」
斯特林攤攤手，臉上沒什麼表情：「這麼急著趕我走？我還以為，咱們怎麼也算————」
他瞥了眼南希緊繃的臉，把「金主盟友」四個字咽了回去。
南希閉著眼深吸一口氣，再睜眼時，語氣緩和了些：「你先走吧。委員會的事，我再考慮考慮，之後給你答覆。」
斯特林聳聳肩，轉身拉開門，陽光從走廊斜射進來，在他身後拉出長長的影子。
門關上的瞬間，南希猛地坐回椅子裡，指尖狠狠掐進掌心，斯特林有一句話說對了，如果可以，誰甘心在眾議院的方寸之地耗到退休？誰不曾覬覦過那個至高無上的位置？
南希很清楚，斯特林這是陽謀，是赤裸裸地撕開驢黨光鮮的表象，露出底下盤根錯節的矛盾。
巴拉克的勝利從未真正凝聚起驢黨的全部力量，這個靠著網絡小額捐款異軍突起的黑小子，從一開始就沒得到黨內元老的真心認可。
海倫娜的怨氣從未消散，那個在初選裡敗給巴拉克的女人，背後站著一群懷念克萊頓時代的老傢夥。
他們總說，海倫娜作為克萊頓的妻子，才該是驢黨理所當然的繼承人，而非一個從伊利諾州冒出來的門外漢。
更不用提藍狗聯盟那群人。自1995年成立起，這群保守派驢黨就像黨內的異數，在克萊頓時期靠著務實妥協站穩腳跟，向來反對激進的財政擴張，把選區利益看得比黨性重得多，巴拉克的進步派主張，早就讓他們暗自警惕。
可南希看得明白，那些坐在高位上的老傢夥，喝咖啡時聊的還是「當年克萊頓如何如何」，提起巴拉克，語氣裡總帶著「年輕人不懂事」的輕慢。
象黨分裂猶在眼前。彭斯能坐上眾議院少數黨領袖的位置，本就是建製派妥協的結果，卻被保守派當成了勝利的信號，進而引發了此起彼伏的試探，直到去年象黨大會，茶黨粉墨登場，徹底將象黨的團結撕得粉碎。
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這場景，驢黨高層，或者說這些掌權的老人們，在私下裡已經有了共識，一定要嚴防死守現在所謂的進步派，絕不能讓這些傢夥得寸進尺，讓自己等人步入象黨建製派的後塵。
南希揉了揉發脹的太陽穴，斯特林的話戳中了她的私心，也點破了驢黨的隱憂。
巴拉克的崛起像一根導火索，讓那些喊著財富再分配、全民醫保的進步派看到了成功的捷徑，他們眼裡的野心幾乎要溢出來，這讓高層如芒在背。
「嚴防死守————」她低聲重複著驢黨高層的共識。作為眾議院議長，驢黨在國會的掌舵人，她絕不能讓驢黨重蹈象黨的覆轍，陷入分裂的泥沼。
為此，在某些時候向對手做些妥協，未必不是權宜之計。
不過————南希眼精光一閃。
她不可能完全按斯特林的劇本走，那隻會顯得自己落了下風。
好在，他們之間還有個現成的緩衝。
她拿起電話，撥通了那個長年分居的丈夫的號碼。
「呦，太陽打西邊出來了？你居然主動給我打電話。」保羅的聲音帶著慣有的挖苦，從聽筒那頭傳來。
「你想說什麼？」南希冷笑一聲，「怎麼，你的小情人滿足不了你了？」
保羅在加州的私人沙灘上挑了挑眉，瞥了眼不遠處嬉笑打鬨的比基尼少女，撇嘴道：「別陰陽怪氣，說吧，找我乾嘛。」
電話那頭傳來的海浪聲和少女的歡笑聲格外清晰，南希麵無表情地開口：「剛你的生意夥伴來找我，給我出了個難題。」
「生意夥伴？找你？」保羅愣了愣，猛地從沙灘椅上坐直，「是斯特林？」
「除了他還有誰。」南希語氣平淡，「他想要一個關鍵委員會的席位。」
「你直接拒了不就完了。」保羅雖然浪蕩不羈，常年泡在錢堆和美色裡，但終究是世家出身，關鍵時刻腦子很清醒。
他清楚自己能這麼瀟灑，一半靠家族根基，一半靠南希在華盛頓的地位，這些後台絕不能倒。
「不。」南希的回答出乎他的意料，「我同意了。」
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