夕陽西下，四下裡靜得駭人，屠夫隻聽得見自己擂鼓般的心跳。突然一瞬，脊背上竄過一道刺骨的寒意，叫他渾身的汗毛都倒豎了起來——這屋裡，分明多了一道呼吸。
屠夫僵在原地，粗壯的身子像被釘在了門檻內的陰影裡。外頭是沉沉的夜，可他寧願麵對外麵已知的黑暗，也不敢再向屋內踏進一步。那若有似無的壓迫感，沉甸甸地彌漫在熟悉的空氣裡，比臘月裡刮骨的刀子風還冷。
他的目光死死盯向內間。行李就胡亂擱在裡屋的床腳，那粗布包袱裡，裹著他半生的積蓄，幾件染了舊血的粗布衣裳，還有一把用了多年、刃口磨得雪亮的剔骨刀。那是他安身立命的家夥，此刻卻遠在天邊。
跑？他幾乎是立刻生出了這個念頭，腿肚子卻轉了筋，軟得不聽使喚。屋裡的“那個”，似乎正蟄伏在更深的暗處，無聲無息，卻像一張拉滿了的弓，繃緊了他的每一根神經。他嗅到了一股極淡的，陌生的腥氣，混在平日熟悉的油膩與柴火味道裡，若有若無，直往鼻子裡鑽。
隻聽得燈花“劈啪”一爆。屠夫攥緊了油膩的刀柄，指節發白，硬著頭皮朝那黢黑的屋角喝道：“什麼人，竟藏在我的屋中！”
聲如裂帛，驚破了死寂。
話音在四壁間撞著回音，那暗處竟真應聲窸窣一動。但見陰影如潮水般向兩旁褪開，緩緩踱出一個人影來。
燈昏光淺，將來人照了個分明。瞧著約莫五六十歲年紀，身量不高，微微佝僂著，像一根被歲月與心計壓彎的老竹。一張瘦削焦黃的臉皮，緊貼在嶙峋的骨頭上，嘴角天生向下撇著，掛著一縷似笑非笑的諂媚，又似藏著針尖的冷意。那對眼睛生得極刁，眼瞼耷拉，眼珠卻異常活絡，滴溜溜一轉，便在你渾身上下掃了個通透，那目光黏膩又冰涼，仿佛毒蛇的信子舔過肌膚。他身上一件半舊不新的綢衫，皺巴巴裹著，活像一條蛻皮未淨、在陰溝裡打過滾的老蛇。
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