緩而蒼勁的話語。他緩緩垂下眼，看向自己微微發顫的掌心——那上麵交錯著多年習武落下的薄繭與舊傷，此刻卻仿佛第一次看清它們所連接的、更深沉的脈絡。
原來如此。
那些自幼年便如影隨形的孤苦，那些看似毫無緣由的離別與劫難，那些在無數個深夜裡噬咬心肺的彷徨與自問……並非命運的偶然苛待，亦非他天生就該背負的詛咒。它們竟是來自更高遠之處的凝視，是淬煉，是試煉，是獨獨賦予他的、崎嶇而陡峭的“山路”。
一股灼熱的氣流自丹田深處湧起，衝散了多年盤踞心頭的陰鬱寒涼。他想起雨中獨行的泥濘，想起寒夜裡對著孤燈的劍影，想起每一次力竭倒地時，仰望星空那份近乎絕望的不甘。若這一切皆為考驗，那麼每一道傷痕，便不再是恥辱的印記，而是攀越命運峰巒時，最為真實的刻度。
他倏地抬起頭，眼中那層長期籠罩的迷茫與怯懦，如被疾風卷走的殘霧，消散殆儘。取而代之的，是一種清冽而堅定的光芒。逃避？他曾在無數個瞬間想過退縮，想隱入茫茫人海，做一個性命模糊的尋常人。可此刻，那念頭顯得如此蒼白可笑。
既然來路已注定不凡，既然這身軀與靈魂早被置於洪爐之中，那麼，唯一的路，便隻有向前——直麵那風雲變幻的命途，握緊每一道雷霆與饋贈。他的脊背不自覺地挺得更直，仿佛能聽見骨骼中傳來錚然回響，似劍刃新發於硎。
“前輩，”他低聲自語，又似立誓，聲音在漸起的山風中清晰無比，“從前種種，譬如昨日死；此後種種，譬如今日生。這天定的考驗，我王卓群，便一步一步，親自去丈量個分明。”
長風掠過山崗，卷起他的衣袂。前路依舊雲霧繚繞，莫測凶吉，但他心中已然亮起一盞燈，那光不來自別處，正來自他自身——那曾被苦難掩埋，如今卻因知曉“為何”而轟然點燃的、不屈的魂火。
王卓群的腦海裡不由閃出了陸雅雲的影子：雅雲，對不起，我有自己的使命，不能下去陪你。不過，你放心，我得到《九華真經》後，便會啟動真經讓你複活，屆時我們又會幸福的生活在一起。王卓群的心結終於打開，臉上露出了燦爛的微笑。
暮色漸沉，遠山斂去最後一縷霞光。王卓群話音落下，抱拳的雙手卻未即刻收回，反而又向上抬了半寸——這是江湖中最鄭重的“托天禮”，唯有對恩師有重大承諾時才用。他腰背挺得筆直，如一棵紮根深岩的孤鬆，眼中最後一絲猶疑已被淬煉成灼灼火光。
黃仁緩緩捋須，褶皺深刻的臉上浮起複雜神色。他往前微傾半步，似乎想再叮囑什麼，最終隻化為一聲幾不可聞的歎息，抬起枯瘦的手，在王卓群肩上重重按了按。那手掌溫厚粗糙，傳來的不止是體溫，更像某種沉重而滾燙的寄托。
一旁始終沉默的“笨小孩”忽然動了。他笨拙地從懷裡掏出一隻油紙包，塞進王卓群手中，手指比劃了幾個手勢。王卓群看懂了，他說的是：“餓時吃，怕時想我。”紙包裡是兩塊硬邦邦的麥餅，還帶著體溫。
王卓群喉結滾動，將麥餅仔細收進胸前內袋，拍了拍心口位置。他沒有說謝，有些情誼本就超越言語。
井太郎早已牽過白驢候在道旁。那驢似乎也感知到離別，不安地踏著前蹄，鼻中噴出團團白氣。王卓群最後一次回望——黃仁佝僂的身影立在茅簷下，如一座曆經風霜的石碑；“笨小孩”蹲在柴扉邊，手裡無意識地揉著一根草莖。暮色將他們的輪廓洇成模糊的剪影，漸漸與身後的茅屋、遠山融為一體。
他不再遲疑，翻身跨上驢背。白驢竟也罕見地溫順，隻輕輕晃了晃耳朵。
“羅多謀最後出沒在泗水方向。”井太郎低聲道，將一件灰撲撲的鬥篷遞上，“沿途眼線眾多，卓群哥哥還是稍作遮掩。”
王卓群披上鬥篷，兜帽落下遮住半張麵容，隻露出線條緊繃的下頜。他輕夾驢腹，驢蹄嘚嘚敲在山路上，在漸濃的天色裡濺起零星火星。
山路蜿蜒而下，道旁古鬆枝椏橫斜，在寒風中發出低沉嗚咽。井太郎緊隨其後，警惕的目光不時掃過黑暗中的岩隙林影。不知何時飄起了牛毛細雨，沾濕了鬥篷，也朦朧了來路。
王卓群伸手入懷，指尖觸到那兩塊堅硬的麥餅，心中一片溫馨。
這時，天下起了雨，雨絲漸密，在鬥篷上聚成細流蜿蜒而下。他忽然挺直脊背，回頭望去——山腰那點微弱的燈火已縮成螢火般的光暈，明明滅滅，最終徹底隱沒在蒼茫天色裡。
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