自鎮北王和世子走後，慈安堂的人對沈未央越發恭敬。
可沈未央要的不隻是這樣，她要出這慈安堂，也要把這一大家子的將士遺眷，也堂堂正正地帶出慈安堂。
她知道周嬤嬤背後有人，或許不隻是中飽私囊這麼簡單，春禾曾聽見王婆子跟一個小丫鬟說話：
“怕什麼？有上頭給的牌子，誰敢查？……周嬤嬤說了，若再出岔子，仔細你的皮！”
這個上頭背景很有可能就是宮裡那位。
沈未央便讓春禾悄悄給陳掌櫃送了信。
三日後，京城開始流傳一些風聲：慈安堂主理女官中飽私囊，苛待陣亡將士遺眷……
流言一起，宮裡急召周嬤嬤去請安訓話，回來後的周嬤嬤便如熱鍋上的螞蟻。
她先是召齊了堂內所有人，在院中聲淚俱下地自陳辛勞，指天誓日說絕無貪墨。
“若有一文錢用在自己身上，便叫天打雷劈！”
又下令將各屋的陳米舊被儘數撤下，連夜換上了半新的被褥和足秤的白米，每日餐食也陡然豐盛起來，甚至午間多了道葷腥。
遺眷們捧著新被，吃著久違的葷腥，卻大多沉默，眼神裡仍有畏縮。沈未央知道，她們怕這隻是曇花一現，怕秋後算賬。
直到那日發冬衣，沈未央拿起分給自己的一件，指尖在衣領內側輕輕一撚，便抬眼對分發衣物的仆婦平靜道：“這棉花受潮板結了，分量也不對，比規製該有的輕了至少三兩。”
那仆婦一愣，強笑道：“沈姑娘說笑了，這都是新的……”
她捏了捏衣身，“手感虛浮，拍打無實聲，內絮絕非足秤新棉，而是摻了大量舊絮甚至蘆花。”
她抬眼，目光直直看向那仆婦，“我說的可有一字虛言？若你不信，不妨當場拆開一件，讓大家親眼看看，這新衣裡麵，究竟是什麼貨色。”
那仆婦被她目光所懾，額頭滲出冷汗，張了張嘴，卻發不出聲。
周圍遺眷們看著她手中那件衣服，又看看自己領到的東西，竊竊私語聲越來越大，眼神裡的畏縮逐漸被質疑取代。
流言的事還未平息，此時發冬衣本就是周嬤嬤做給別人看的，現下被沈未央點出來，周嬤嬤終究不敢冒這個險。
她狠狠剜了那辦事不力的仆婦一眼，“還不滾下去！把這些不成樣子的東西都收走！開庫房，按規製，把真正的冬衣取來發放！”
那仆婦如蒙大赦，連滾爬爬地帶著人下去了。
不到半個時辰，一批明顯厚實、顏色均勻的嶄新棉衣被抬了上來。這次，無人再敢耍花樣。
遺眷們摸著手中實實在在的新棉衣，再看向沈未央離開的方向，眼神已然不同。
原來，強硬起來，腰杆挺直了，那些看似不可一世的人，也會退讓。
周嬤嬤站在廊下，臉色鐵青地看著這一切，指甲深深掐進掌心。
接連幾日，沈未央冷眼旁觀周嬤嬤等人欲蓋彌彰的行動。
眼見火候差不多了，她決定，再添一把柴。
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這日午後，王婆子身邊的小丫鬟端著藥包從小廚房出來，腳步匆匆，卻在通往周嬤嬤居處的月洞門旁，不慎被石子絆了一下。
手中那包藥材脫手飛出，掉在了周嬤嬤每日定時巡查的必經之路上。
藥材散開，裡麵赫然是幾根品相極佳的老山參，這可不是慈安堂該有的東西。
周嬤嬤撿起山參，臉色陰沉得能滴出水來。她認得，這是上月宮裡賞下來的貢品，本該入庫封存，怎會出現在這裡？
她不動聲色地收好山參，當夜就帶人突襲了王婆子私設的小庫房。這一搜，搜出的不止山參，還有燕窩、阿膠、甚至兩匹江南進貢的雲錦。
“好啊，王翠花！”周嬤嬤氣得聲音發顫，“宮裡賞給堂裡的東西，你也敢私吞！”
王婆子這次卻不慌了，反倒冷笑起來：“周姐姐，您這話說的。這些東西，難道您房裡就沒有？”
她忽然提高聲音，對著圍觀的遺眷道：“大家評評理！每月朝廷撥下來的米糧，哪次不是先緊著她挑？那些撫恤銀，過她的手就要剝三層皮！如今倒來誣我私吞？”
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