隨著那扇沉重的青銅閘門在液壓裝置的低鳴中向上升起，一股混合著鐵鏽、陳舊血腥氣以及某種甜膩腐爛味道的熱浪，像一隻看不見的手，猛地扼住了眾人的咽喉。
季塵目光微凝，率先踏入門後。
眼前的景象，讓見慣了“幽世”險惡的他，瞳孔也驟然收縮。
這不是地牢，這是一座巨大的、罪惡的“蜂巢”。
穹頂極高，數百顆拳頭大小的螢石鑲嵌在岩壁上，散發著慘白而病態的光芒，將這座地下空間照得如同慘白的停屍房。四周岩壁被開鑿出無數孔洞，宛如馬蜂窩般深邃，每一張黑洞洞的口子都像是在嘲笑闖入者的渺小。
而在蜂巢中央，是數百個蜷縮的身影。
那是一群五到十歲的孩童。他們沒有穿統一的囚服，而是穿著各自被抓捕時的家常衣裳，此刻卻肮臟得如同泥塑。令人毛骨悚然的是，這裡並沒有預想中的慘叫與哀嚎。
絕大多數孩子，安靜得像是一群死物。
他們三五成群地癱坐在潮濕的地麵上，眼神空洞，臉頰上殘留著未乾的淚痕，卻連啜泣都不敢發出，隻有胸口隨著呼吸劇烈起伏。
“混賬……這幫畜生！”
身後的蕭辰發出一聲低吼，手中的斬龍劍發出嗡嗡的震顫，劍身幾乎要被暴怒的主人捏碎。那是對生命最基本的悲憫被踐踏後的怒火。
白小七更是氣得渾身發抖，指尖已扣住數枚毒針，就要暴起傷人。
“按住。”
一隻修長而有力的手按在蕭辰的肩膀上，力道不大，卻帶著不容置疑的威嚴。季塵沒有回頭，他的聲音冷得像冰窖裡的風：“現在出去，他們是靶子，你們是送菜的。”
蕭辰咬牙，胸膛劇烈起伏，終究還是強行按捺住了衝動。
季塵的視線如鷹隼般在空間中快速掃過，大腦飛速運轉。
“守衛十二，暗哨四。東西兩側是死路，唯有南北通道可能存在生門。”季塵語速極快，卻在幾息之間將局勢剖析得淋漓儘致，“最重要的是，別看那些孩子，看他們的手腕。”
蕭辰一愣，凝神看去。
下一秒，這位以殺伐果斷著稱的武者，也不禁倒吸一口涼氣。
在那些昏暗的燈光下，許多孩童細瘦的手腕上，盤踞著一圈幽黑色的印記。那印記不是紋身，也不是墨跡，它像是某種活著的軟體生物，正在孩子的皮膚下緩緩蠕動、甚至搏動！
擁有明顯印記的孩子，神情最為麻木，仿佛靈魂正在被這詭異的紋路一點點吞噬。而沒有印記的孩子，眼中則充滿了極致的恐懼。
“這不是囚禁。”季塵的聲音中透著一股令人心悸的寒意，“這是‘播種’。他們在用活人培育某種東西。”
話音未落，東側最大的一個洞口中傳來一陣急促的腳步聲。
三名與周圍守衛裝束迥異的人走了出來。
為首一人身穿褐色錦衣，袖口繡著金色的齒輪紋路——那是“七曜閣”金部的高層標誌。他滿臉不耐煩，一邊走一邊揮斥方遒。跟在他身後的兩名灰袍人則裹得嚴嚴實實，兜帽遮麵，其中一人手中捧著一麵漆黑的圓盤，上麵刻滿了扭曲的符文，正散發著淡淡的幽光。
“‘靈視者’，今天的進度如何？”褐衣頭目王管事冷哼一聲，“閣主那邊催得急，這一批‘合格品’必須在這個月內湊齊。”
一名灰袍人抬起頭，兜帽下傳來仿佛甲蟲摩擦般的沙啞聲音：“王管事，欲速則不達。這些凡人幼胎雖然純淨，但神魂脆弱。‘幽暗之種’植入過猛，神魂崩潰，就是一堆廢肉。目前標記穩定的有三十七人，其餘還需‘喂養’。”
“三十七？太慢了！”王管事怒斥，“加大‘靈饋’力度！我不聽過程，隻要結果！”
“不可！”灰袍人聲音陡然拔高，帶著一絲驚恐，“此刻正是種子與神魂融合的關鍵期，若強行灌注靈力，恐會引發幼胎本能的靈力反抗。一旦出了個‘醒靈’，這地下基地的防護陣法未必攔得住，屆時你我都要掉腦袋！”
王管事臉色陰沉地啐了一口，煩躁地走到一旁。
這番對話清晰地傳入隱藏在暗處的三人耳中。
蕭辰與季塵對視一眼，都在對方眼中看到了震驚與殺意。
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