第一批十艘艦衝出去。規則武器銀色圓環亮起，十道光束射出。十艘艦消失在虛空。
三十秒。第二批十艘衝出去。消失。三十秒。第三批。第四批。第五批。
雷克沒有看。他駕駛小型穿梭機從艦隊掩護中脫離，貼著規則武器覆蓋範圍邊緣，高速沖向卡爾主艦。
他的穿梭機沒有武器，沒有護盾，隻有一台引擎和一個靈能信號屏蔽器。那是薇薇安三萬年前設計的，能讓穿梭機在規則武器探測範圍內隱形——不是物理隱形，是「被忽略」。規則武器隻攻擊「被探測到的目標」，薇薇安的屏蔽器能讓穿梭機變成「不值得注意的背景噪音」。
雷克手指在操控麵板上飛速跳動。穿梭機在規則武器光束縫隙中穿行，像一條在刀尖上跳舞的魚。
身後，他的艦隊正在一批一批消失。十艘，三十秒。十艘，三十秒。年輕艦長的聲音還在通訊頻道計數：「第七十三批出發。第七十四批準備。」
雷克沒有回頭。他咬緊牙關，將穿梭機速度推到極限。
十五分鐘後，他撞進卡爾主艦機庫。 追書就去，.超方便
機庫空無一人。
雷克跳出穿梭機，靈能手槍充能完畢。他環顧四周——機庫很大，能容納五十艘艦，現在一艘都沒有。地麵有艦艇停靠痕跡，但都是幾天前的。灰塵薄薄一層，沒有新鮮劃痕。
不對勁。
卡爾機庫不可能這麼空。他的主力艦隊有三百艘艦，至少十分之一該停在這裡維護。但什麼都沒有。像是被刻意清空了。
雷克蹲下，手指摸地麵灰塵。很薄，均勻，不是自然積累，是被人用某種方式「鋪」上去的。
陷阱。
他站起來轉身跑向穿梭機。踏進艙門的瞬間，機庫大門轟然關閉。不是物理關閉，是「被定義成關閉」——那道門在規則層麵被鎖死，任何物理手段都打不開。
雷克深吸一口氣，按下通訊鍵：「艦隊撤退。全部撤退。」
通訊頻道隻有刺耳雜音。信號被屏蔽了。
他收起通訊器，看著那道被規則鎖死的門。三萬年的軍旅生涯告訴他，現在隻有兩個選擇：等死，或者往裡走。
雷克選擇往裡走。
他握緊靈能手槍，沿機庫後方通道向主艦深處走去。通道很長，沒有燈光，但夜視植入體讓他看清每一寸地麵。地麵有血跡——新鮮的，沒被清理過的。薇薇安的。
雷克蹲下，手指沾了一點血跡放在鼻尖。靈能炸彈殘留物，還有醫療凝膠。薇薇安確實被關在這裡，而且傷得很重。
他站起來繼續走。通道兩側有牢房，一共十二間，全部空著。隻有最後一間門上有新鮮劃痕——用指甲刮出來的。雷克看著那些劃痕，瞳孔收縮。
那些劃痕不是求救信號，是一首歌的節奏。
老孫的歌。
薇薇安在被拖過去時，用指甲在門上刻下了那首歌的節奏。不是求救，是「記住這首歌」。
雷克閉眼深吸一口氣，然後睜開，繼續走。
通道盡頭是一扇巨大金屬門，門上刻著「強者定義一切」的規則紋路。那些紋路緩緩流動，像活物的血管。門沒鎖，但比鎖更可怕——它「定義」著：隻有接受卡爾定義的人才能通過。
雷克站在門前，看著那些流動的紋路。他想起艾米莉的話：「定義覆蓋不了選擇。」
他伸出手，放在門上。
紋路觸及他手指的瞬間劇烈波動。不是接受，是「無法處理」。因為雷克沒有拒絕，也沒有接受。他隻是「在」那裡，像一個不回答問題的人。規則武器能處理「是」和「否」，但處理不了「不回答」。
門緩緩滑開。
門後是巨大圓形大廳。大廳中央，一個銀色圓環懸浮半空——不是規則武器，是它的縮小版，直徑三米，但紋路比巨型圓環更密集、更複雜。
圓環下方，薇薇安被鎖在金屬床上。
她的左臂沒了，右腿沒了，身上纏滿醫療凝膠繃帶，繃帶下滲出的血已變成暗紅色。臉色白得像紙，嘴唇乾裂，眼睛半睜半閉，在昏迷與清醒之間掙紮。
雷克衝過去：「薇薇安！」
薇薇安眼睛動了一下。看到雷克，嘴角扯出極其微弱的笑容。
「你……來了……我就知道……你會來……」
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