請客 請客的日子，四公主府前院的梅花……
請客的日子，四公主府前院的梅花開得爛漫，雲霧一樣蔓延的香氣。
暮雪特意挑了一件綠底描金梅花紋的氅衣來穿，以作應景。
前頭招待客人的花廳早早地就收拾出來，鋪了地幔，桌椅上也蓋著繡布，榮兒帶著幾個丫頭，正在看茶具擺放是否妥當。
暮雪坐在堂屋裡，等著客人上麵，簾子卷在門框上，微微有冷風攜著梅香撲在臉上。
不知道漠北的公主府若能建起來，是否可以載梅花。她想。
左側的甬路，多爾濟一轉出來，抬眸就望見這樣一幅景。
紛紛擾擾的人群裡，四公主獨自坐著，看花。
明明在熱鬨之中，卻像冰棱封住的梅花，奇異而獨特。
他停下腳步靜靜望了一陣，方才走過去。
見過禮，他道：“多謝公主贈的點心，很好吃。”
“喜歡就好。”暮雪很客氣地笑一笑，“等會兒前院的客人，還需麻煩你照料一二，康嬤嬤會提醒你是什麼親戚的。”
因邀請了好幾家，並非單純家宴，依著如今常例，男賓女賓還是分開來用膳，西路前院請男賓，東院請女賓。暮雪在外頭迎了客人，寒暄幾句，再回到東院與眾命婦同席。西院那邊少不得要額駙招呼照看。
多爾濟點頭答應：“放心，我知道的。”
這時趙媽媽來通報：“郭絡羅氏府上的來了。”
暮雪起身，攜額駙一起去儀門迎客。
郭絡羅氏是她的外祖家，外祖父郭絡羅三官保現領盛京內務府佐領之職，其子道保，也就是暮雪的舅舅，目前在京中任職。這次攜妻兒一起來赴宴。
眼見舅舅道保領著家人給外甥女行禮磕頭，暮雪擰著手帕，整一個不自在。
等行禮畢，她立刻道：“快扶起來。”
道保也是頭一次這樣近著打量外甥女，眼有笑意也有悵然。
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兩個姐姐入宮，已經是二十年前的事了，兄妹從此再曾相見，郭貴人布音珠更是已經離世。
他希冀著，能在四公主身上尋找些布音珠的影子，然而當真見了麵，卻發覺他竟已記不得她的模樣。使勁回想，卻也隻剩一個朦朧的影子，依稀還是多年前，盛京的草場上，布音珠領著他去騎馬，天又高又遠，仿佛沒有儘頭。
雖是血親，但多年未曾相處過，又隔著君臣之禮，道保與暮雪也隻是寒暄了幾句，互相問好，問盛京的三官保身子如何，問宮裡的宜妃娘娘是否康健。
彼此寒暄一番，又來了新客人，於是一邊張羅著請郭絡羅氏進去坐，一邊招呼新客人。
請的樂班也開始奏樂了，吹拉彈唱，好不熱鬨。
等到應了帖子來赴宴的客人終於到齊，將要開宴時，暮雪的嘴角都要笑僵了。
膳房裡，眾人要忙瘋了！
頭一回正兒八經在四公主府內擺酒請客，單憑從前膳房的幾個人，肯定是不夠的，額外從內務府又借了些幫廚。
伍嬤嬤怕外頭的人不知事，免得擾亂了安排，索性在膳房外的空地裡擺了把椅子坐鎮。
“快些快些，上菜的順序別搞錯了。”
今日宴請的菜單，是暮雪親自定的。一大半是不會出錯的傳統請客吃飯樣式，就跟從前在宮裡吃得差不多。什麼蒸羊肉、片白肉、掛爐烤鴨之類的。這時候的宮廷菜肴，還是以蒸煮為主，很紮實的肉類，沒有後來那麼多花樣。
另外還有兩道新菜，回鍋肉與雞煲。都是暮雪開府之後，讓膳房實驗出來的，覺得味道樣子不錯，才放了進來——主要是給她自己吃。
不過賓客中也有很喜歡的，例如恭親王之子海善貝勒的嫡福晉瓜爾佳氏。
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