七娘 燭火昏昏的影子，恰投在……
燭火昏昏的影子, 恰投在範夫人全是淚痕的臉上。
從小家裡教的就是“女子以貞靜為主，看多了書，反倒惹禍”, 於是嫁到範家之前，她整日隻是跟著娘親姨娘紡織繡花。繡花得畫花樣子, 鋪了紙筆勾勒圖案，有了紙上的圖案, 方才能繡出別致的東西。
她提筆畫花樣子時，姨娘驚歎了一句：“畫得可真好看。”娘親便儉省了一些紙筆顏料, 讓她無聊時畫著玩。因為也是為女紅打樣，爹爹偶爾瞧見, 也沒說什麼。
嫁到範家那年，她才十七歲, 新郎官年歲差得不大，據說是個聰慧知禮的人, 隻可惜是商人子，時常不在身邊。新婚燕爾時，他卻又要跟公公出門做生意, 臨出臥房，瞥見她淚眼婆娑相送，他歎了口氣, 問：“你喜歡什麼？隻當是在自己家裡一樣, 好打發辰光。”
她搖了搖頭：“沒有什麼喜歡的。”
“總有一些吧？”
範夫人想了想，聲音細細：“在閨中時，倒也時常畫花樣子。”
“我記著了。”
過了兩個月，來傳家書的仆人另外帶了一個小箱子。打開來一瞧，竟然是滿滿一箱畫材, 還有些南邊才有的顏料。陪嫁丫鬟都說，少爺心裡是牽掛著少夫人的。
她亦歡喜。隻是後來有了身孕，婆婆不喜歡她擺弄那些顏料，擔心會傷及腹中胎兒，她便不再畫。後來有了孩子，孩子就成了她孤寂時光的唯一明珠，一些畫筆就此被收進木箱，擺在落灰的庫房中。
想到她仍在老家的孩子，範夫人心中又是一痛，失了力氣伏在椅上放聲哭泣。
這哭聲傳到範毓奇耳中，令他越發煩躁。
先前範夫人哭訴時，他確有幾分愧疚，但很快被憤怒壓過去。
她竟然敢指責我？
這個向來嫻淑，溫馴的像隻小羊一樣的女子竟然敢責任我！
於是這愧疚便穿上一層憤怒的外衫，裹挾著表現出來，他咆哮道：“你是不是瘋了！簡直是個潑婦！娃娃要是長大了以後，知道你為了這點子情，白白放過了可以在公主身邊侍奉的機會，你看他會不會恨你！”
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他猛地上前，扼住範夫人的下巴，迫使她看他：“你以為我天生就喜歡在外麵跑來跑去，不歸家不見親人？可是有得必有失！我前頭四個哥哥，若是不管不顧，這家業有幾分能落到我身上？一輩子都得被壓著出不了頭，你和娃娃難道就有好日子過了？”
一滴淚墜在他的手上，冰涼，範毓奇望著範夫人的淚眼，忽然又覺得沒意思。
他鬆開手，離遠了一些坐下，背對著她：“也罷，我若是你，無論如何都得留在這，可你到底是個普通婦道人家，強要你留下，心不甘情不願，則行動必有體現。到時候別給我範家留個禍根在這。”
“你收拾收拾東西，我明日……去給公主請罪，就說你患了風寒起不來。過幾日你同我一起回。”
燭火兀自燃燒著，一室靜謐。
良久，範夫人的聲音輕輕響起。“我留下，真的對娃娃好嗎？”
“那當然！”範毓奇聽她言語間有動搖之意，立刻過來，用帕子拭去她臉頰將墜未墜的一滴淚。“好媳婦，你可知道江南曹家，他們家原先也是包衣出身，現在曹寅曹大人可是領著江寧織造這個肥缺！想當年我範家也是有從龍之功的皇商，可是現在放在人家麵前完全不夠看了。為什麼？我告訴你，曹大人的娘老子，就是在當今萬歲爺身邊做保母嬤嬤。主子拿他們當自己人。”
他把聲音放輕了勸道：“我的好媳婦，如今公主看著就是個有為之人，你若能好好侍奉，說不定有朝一日我們的娃娃也能掙上一個官身。都說父母之愛子，必為之計深遠。你如何想不明這個理兒？”
一番遊說，終於說動了範夫人，她遲疑道：“既然如此，那我就試試。”
“好媳婦，你一定可以的。”範毓奇將她攏入懷，細細交代了些事。末了，道：“好了，你好好洗把臉去，尋個銅匙眼上敷敷，胭脂水粉還有吧？”
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