周無人，往手心倒了點兒桂花油，慢慢抹到江寶嫦的長發上，像以前一樣給她梳頭。
“小姐，老奴跟了您這麼多年，多少明白您的心事。”她苦口婆心地勸說江寶嫦，“我知道您心氣兒高，不想被人瞧不起，可這一回，您的主意也太大了。”
“嬤嬤，我沒別的路可走。”江寶嫦露出悲涼之色，語氣也變得低落，“我一個孤女，無兄無弟，無權無勢，若是不找舅舅當靠山，在越州不出半年，便會被那些叔伯長輩搜刮乾淨，說不定連性命都保不住。”
鄭嬤嬤的手顫了顫，道：“可您不該……”
“我不該騙人，不該虛張聲勢，對麼？”江寶嫦苦笑一聲，“嬤嬤是沒見到崔府的另一位表小姐，她沒有銀錢傍身，全靠舅母的垂憐過活，非但不受下人們尊重，便是我那位中看不中用的表哥，隻怕也吃著碗裡瞧著鍋裡，把她當成貓兒狗兒戲耍。”
她頓了頓，眼底閃過不服輸的光芒：“若是我不強硬些，她的今日，便是我的明日。”
“可……”鄭嬤嬤被江寶嫦說得有些糊塗，“可這樣的日子，什麼時候是個頭呢？小姐的頭腦比老奴好使得多，應該算得出來，您這樣散漫使錢，便是把那些金銀首飾悉數變賣，也不過撐個三年五年。”
“三年足夠了。”江寶嫦往小巧的青釉蓮瓣香插裡插了一支親手所製的鵝梨帳中香，以燭火點燃，“正所謂‘薑太公釣魚——願者上鉤’，魚餌已經撒出去，總有人上當。嬤嬤替我掌掌眼，尋一樁好姻緣，日後我們一起給嬤嬤養老送終。”З九.四九四六З一
“小姐折煞老奴了。”鄭嬤嬤勉強擠出一個笑容，臉上的憂色卻分毫不減，“不過……小姐有沒有想過，被錢財吸引來的‘魚兒’，值得托付終身嗎？再說，紙裡包不住火，您瞞得再好，總有露餡的一天，到時候咱們該怎麼收場？”
“那我隻好‘矮子裡麵挑將軍’，走一步看一步了。”江寶嫦在清新淡雅的香氣中伸了個懶腰，起身走向床幃，意態閒散，頗有種飄逸灑脫的風姿，“況且，標榜不愛金銀的男兒們，也未必是真君子，說不定還又窮又醜又虛偽，看一眼就教人作嘔。”
嫁人如投胎，本就充滿變數。
她走投無路，隻能背水一戰，儘人事，聽天命。
接下來的二十多日，江寶嫦和崔妙顏常常膩在一處。
她們樂此不疲地商議著如何收拾院子，怎麼布置房間，有時候聊得過於投機，竟宿在同一張床上，不知不覺把孟筠撇至一旁。
崔妙顏喜歡江寶嫦見識廣博，性情隨和，不似孟筠敏感脆弱，動不動就掉淚，又覺得她房中無論吃的用的玩的，全是從沒見過的精巧玩意兒，漸漸把她看做生平知己。
崔行舟有心獻殷勤，拿著從外麵淘換來的香箋粉盒，大清早就莽莽撞撞地往裡闖。
第一回，他被白芷和雲苓客客氣氣地請了出去。
第二回，他被鄭嬤嬤陰著臉堵在門口，指桑罵槐地寒磣了好半天。
崔行舟沒聽過這麼難聽的話，心裡堵得透不過氣，因著害怕傷了兄妹間的和氣，也不敢找母親告狀，隻能背著人向孟筠訴苦。
孟筠呆呆地望著他，半晌方拭淚道：“人家是規矩人，你又何苦招惹她？也隻有我……隻有我沒羞沒臊地跟你這個冤家廝混。”
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崔行舟見她含怨帶恨，滿目柔情，身子酥倒了一半，又想起她的諸多好處，忙不迭拱手作揖，連聲賠不是。
到了除夕這天晚上，江寶嫦陪著舅舅舅母和幾個兄弟姐妹用過年夜飯，回到院子裡沒多久，就使丫鬟給崔妙顏和孟筠下帖子，請她們過去玩樂。
崔行舟正在孟筠屋裡陪她下棋，見江寶嫦送來的帖子上灑著銀粉，氣味芬芳，又寫得好一手風流婉約的簪花小楷，急得連聲問丫鬟：“真的沒有我的帖子嗎？你沒聽錯吧？”
雲苓快語如珠：“表少爺說笑了，奴婢耳不聾眼不花，不至於連這麼簡單的差事都辦不利索。再說，男女授受不親，我們家小姐怎麼會給您下帖子？”
孟筠多思多慮，總覺得雲苓是在嘲諷自己。
她推說身子不適，不肯赴約，把崔行舟趕出去，躲在房中哭得昏昏沉沉，連臉都沒洗，就倒頭睡下。
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