炒螺螄
跨年這天，外灘從下午開始就人頭攢動，這種天然的紀念日原是餐飲最賺錢的時間，TT卻反常關門，不營業。
徐運墨到時，整家店隻有兩個副廚，左右護法一般站在湯育衡邊上，緊閉著嘴，低頭處理食材。
見到徐運墨，湯育衡眼皮子抬一半，又放下去，“你還真來。”
徐運墨莫名其妙，說林至辛沒空，特意委托自己，他答應了，自然不會食言。
湯育衡聽完，啪一聲，刀拍到案板上，兩邊副廚的肩膀皆是一抖。
“來了就坐好，今天不試完不許走。”
湯育衡陰沉地下命令，表情肉眼可見變得糟糕，試菜氛圍也始終緊繃。這道令他想破頭的主菜，選擇的原料是崇明乳鴿。鴿子是最難做的禽類之一，肉太嫩，處理得不到位，極容易老。
熟成、煙熏、炭烤等常見的處理方式，湯育衡全部試過一遍。徐運墨舌頭沒那麼靈敏，對於味道的體會隻分成三類：難吃、可以吃以及非常好吃。第一輪結束，他覺得還行，但比起第一次來TT的體驗差太多了，因此如實說吃是能吃的，不過選不出哪種更好。
湯育衡麵無表情，說那就是都很平庸了，再來。
他在一張長不見底的列表上劃去不成功的做法，到第二輪，烹調方法逐漸癲狂，甚至將鴿肉打成肉泥。徐運墨吃一口，即刻吐掉，說什麼貓食，難吃死了。
列表又少幾行。
湯育衡臉色愈來愈沉，副廚在他身邊大氣不敢喘，小心翼翼配合。中途，徐運墨看手機。傍晚的社區活動終究還是錯過了，商戶群裡有人分享照片：一群老頭老太聚精會神，用絨線編製毛球；小謝四處走動，穿個教學圍裙，活像幼兒園老師；王伯伯則眉頭緊皺，把煙花做成一朵朝天的喇叭花。
還有夏天梁，帶著袖套給大家分甜湯。辛愛路的居民有玩有吃，一派祥和。
放大照片，裡麵的夏天梁麵帶笑容，好像基本不會看到他有太多別的表情，哪怕偶爾失意、消沉，要麼是他假裝的，要麼也會很快調整，無論哪種，最後總能回到這張熟悉的笑臉。
徐運墨動作慢下來，想問問他活動好玩嗎，還沒打字，麵前的湯育衡厲聲喊一句重做，副廚立馬跟上，是，主廚！
試吃變得更像打仗，連帶著徐運墨都不得休息。之後的第三與第四輪均不理想，連吃十幾道，他的味覺幾乎麻木，副廚也是精疲力儘，唯獨湯育衡還在那邊煎炒燜煮不停歇。
窗外夜色漸深，到最後一盤，副廚倒醬汁的手都是抖花花的。徐運墨一勺下去，勉強咽半口，搖頭，說不好吃。
湯育衡嘗過，幾秒鐘後，將手裡還有殘餘醬汁的鍋子擲到邊上，極響一聲。
懾於湯育衡的身份，副廚縮起脖子，不搭腔。湯育衡撐著案板，沉默許久，忽然扭頭對兩個副廚說你們先休息，人一閃消失了。
徐運墨以為他去上廁所，等半天還沒回來。副廚跑去衛生間，說沒看到他，三人隨後將TT翻了個底朝天，仍不見人。
副廚麵麵相覷，徐運墨隻好給林至辛發信息，講明情況。
兩分鐘後，那邊回：在冷庫。
過去看，冷庫門的可視窗關著，徐運墨拍門，喂喂叫兩聲。隔了好一會兒，湯育衡從裡麵出來，半句話不講，走路自帶一股冷氣。
副廚摸心口，說還好進的是冷藏。
回廚房，湯育衡將那張儘數劃光的做法列表翻到背麵，刷刷寫了好幾行，隨後一聲不吭，重新拿出兩隻鴿子開始處理。
他頭也不抬，“你們可以走了。”
雖然湯育衡放行，但副廚還是留在原地，不敢亂說亂動。徐運墨卻不買賬，他一瞧這樣子，就知道湯育衡在鑽牛角尖，壓下眉毛說差不多行了，再往下也是死路一條，硬要做，你手下那兩隻鴿子都要浪費了。
對方當聽不見，僵持之際，外麵傳來腳步聲。湯育衡耳朵靈，停下動作，將手頭東西移去廚房的另一端，刻意背過身對著他們。
來的是林至辛，大概剛下酒局，他喝過兩杯，臉上兩坨消不下去的紅色。
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