脫離廢棄變電站，薑暮雨三人如同融入夜色的墨滴，在城市邊緣的陰影與廢墟間快速穿行。初蕊規劃的路線避開了主乾道和能量監控密集區，蜿蜒曲折，但確實有效。他們幾乎沒有遭遇任何阻截，隻有幾次遠遠感應到帶著仲裁庭冰冷規則的“巡邏者”氣息，都提前隱入建築縫隙或地下通道避開了。
淩晨時分，他們終於抵達了城市最西北的荒廢工業區邊緣。再往前，便是連綿起伏、在暗紫天幕下呈現猙獰剪影的黑石山脈。山脈如同趴伏在大地上的巨獸，山體嶙峋，植被稀疏，裸露的黑色岩石在稀薄的月光下泛著冷硬的光澤。空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和更加濃鬱、混亂的規則氣息。城市邊緣尚存的、屬於現代社會的規則秩序感，在這裡被徹底割裂，仿佛踏入了另一個更加古老、更加危險的維度。
“這裡的規則……像是在發高燒，混亂而狂暴。”蘇曉皺眉，她能清晰地感覺到星輝之力在這裡運轉變得滯澀，仿佛陷入泥潭。空氣中遊離的能量屬性複雜且衝突，對超凡者的感知和靈力控製都提出了嚴峻考驗。
薑暮雨的狀態依舊不佳，胸口傷處隨著每一次呼吸傳來鈍痛，歸墟之力的恢複速度也比在正常環境下慢得多。但他眼神沉靜，打量著前方的山路。根據影爪提供的殘缺皮卷和初蕊的補充分析，進入黑石山脈後，需要先找到一處名為“鬼哭澗”的裂穀，沿著澗底前行，才能接近“沉寂峽穀”區域，而“根之淚”很可能就在“沉寂峽穀”的最深處，或者與之相連的某個地脈節點。
“地圖隻能指引大概方向，具體路徑和危險，需要我們自己應對。”薑暮雨從懷中取出那張古老的皮卷殘片，借著微光再次確認方向，“‘心無塵，手持星火，踏影而行’……前麵兩句或許指的是狀態，‘踏影而行’會不會是指要在特定的陰影下，或者某種‘影子路徑’上行走？”
紅寶此刻已經恢複了一些精神，她抽了抽鼻子，金色的眼眸警惕地掃視著黑沉沉的山體：“好多……亂七八糟的味道。有的很臭，有的……冷冰冰的，還有的讓人心裡發毛。”作為靈覺敏銳的九尾狐，她對能量和氣場的感知遠超常人。
“跟緊我，保持警惕，儘量收斂氣息。”薑暮雨收起皮卷，握緊短杖，率先踏入了黑石山脈的邊緣地帶。
腳下是鬆散尖銳的黑色碎石，幾乎沒有像樣的路徑。山風嗚咽，穿過嶙峋怪石，發出如同鬼哭般的聲響，應和著“鬼哭澗”的名字。越往深處走，混亂的規則壓力越強。偶爾能看到一些扭曲的、不符合物理規律生長的畸形植物，或者散發著幽幽磷光的奇異礦石。空氣中開始出現飄蕩的、半透明的能量殘影，它們沒有意識，隻是過去強烈情緒或規則衝擊留下的“回響”，如同古老的磁帶，不斷重複播放著片段化的景象——有時是慘烈的廝殺，有時是絕望的哀嚎，有時又是空洞的寂靜。
這些“回響”本身沒有攻擊性，但接觸過多會嚴重乾擾精神，甚至讓人產生幻覺。
“不要去看，不要去想，專注腳下和前方。”薑暮雨提醒道，歸墟之力在體表形成一層極薄的保護層，將這些“回響”無聲湮滅。蘇曉也用星輝之力護住心神。紅寶則乾脆閉上眼睛，隻憑嗅覺和靈覺指引，緊緊抓著薑暮雨的衣角。
行進了大約一個小時，前方出現一道巨大的、如同被巨斧劈開般的裂穀——鬼哭澗。裂穀兩側是近乎垂直的黑色岩壁，深不見底，穀底有湍急的水流聲傳來，但那水聲也帶著一種詭異的、仿佛無數人竊竊私語的嘈雜感。
皮卷指示，需要下到澗底，逆流而上。
找到一處相對平緩的斜坡，三人小心翼翼地向下攀爬。岩壁濕滑，布滿了滑膩的苔蘚和尖銳的凸起。穀底的空氣更加潮濕陰冷，規則混亂感也達到了新的高度，仿佛置身於一個巨大而破碎的調色盤，各種顏色（規則屬性）胡亂潑灑在一起，相互衝突、湮滅、轉化。
澗底是一條渾濁的、泛著暗綠色熒光的河流，水流湍急，水花撞擊在岩石上，濺起的不是普通水珠，而是一團團混亂的能量光點。河邊沒有路，隻有犬牙交錯的怪石和濕滑的泥濘。
“逆流而上……這水有古怪，不要沾到。”薑暮雨看著那詭異的河水，示意沿著河邊最乾燥的岩石區域前進。
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然而，沒走幾步，異變陡生！
河水中，那些暗綠色的熒光突然如同受到刺激般劇烈湧動起來！緊接著，數道由渾濁河水凝聚而成、形態扭曲不定、散發著怨恨與混亂氣息的“水鬼”般的東西，猛地從水中竄出，張牙舞爪地撲向三人！
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