南極的冰原像塊被凍硬的玻璃，每踩一步都能聽見冰層發出的“哢哢”脆響，像骨頭在斷裂。陳默裹著加厚的防寒服，防毒麵具的鏡片上結著層白霜，他哈出的熱氣剛冒出來就結成冰碴，粘在下巴上，涼得人一激靈。老周扛著靈息步槍走在前麵，槍身的防凍塗層泛著暗藍的光，槍托上的“勘探07”刻痕凍得發亮，像道沒擦乾淨的血痕。
“警方衛星顯示，裝置在冰原下的地熱井裡。”老周的聲音透過通訊器傳來，帶著股子被凍出來的顫音，“深度八百米，周圍十公裡內的地熱活動異常活躍，冰層都被融出了個大坑，像口鍋。”
小張抱著碎鏡頭攝像機，鏡頭蒙著層冰，他用袖子擦了擦，屏幕亮起來，照出前麵的冰原——確實有個直徑兩公裡的融坑，坑底的冰已經化成了水，冒著熱氣，像口燒開的大鍋。融坑中央，立著個暗紅色的鑽井架，鑽井口飄出暗紅的靈息霧氣，像燒紅的鐵塊冒出的煙。
“這彌漫的霧氣……”陳默的雙眼緊緊鎖定著鑽井口那不斷升騰的霧氣，就在這時，他腰間佩戴的靈息探測器數值如同火箭般瞬間飆升，那閃爍的紅點明亮得令人心驚肉跳，“這霧氣，乃是‘穢母’的靈息與地熱相互交融的產物。溫度越高，這靈息的波動便愈發強烈，仿佛蘊含著無儘的詭異力量。”
灰雀從後方氣喘籲籲地追了上來，他的背包上沾滿了晶瑩的冰碴，手中緊握著一個銀色盒子，神色匆匆地說道：“警方剛剛傳過來的資料，這裝置的核心部件乃是‘熱能轉換器’，它巧妙地利用地熱來驅動‘原點’碎片所散發的靈息波。隻要我們能夠破壞這個轉換器，那麼整個裝置便將如同廢鐵一般，失去所有的作用。”
“然而，”老周眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮之色，“這個轉換器卻位於鑽井底下八百米之深的地方。如今冰層如此之厚，鑽機根本無法順利進入，我們究竟該如何下去，才能完成這艱巨的任務呢？”
陳默盯著融坑的冰壁，突然發現冰壁上有暗紅的紋路——像樹根的脈絡，從鑽井口一直延伸到冰層深處。他摸了摸懷裡的密封袋，“原點”碎片的溫度比平時高，像塊燒紅的炭：“這些紋路，是‘穢母’的靈息導管，把地熱引到轉換器裡。我們可以利用這些導管，下到井底。”
“靈息導管？”小張滿臉好奇地湊近，手中的攝像機碎鏡頭精準地對準了那麵晶瑩剔透的冰壁，眼神中滿是疑惑，“這玩意兒，咱能踩上去嗎？會不會走著走著就突然塌了？”
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“放心，不會。”陳默一臉篤定，手指輕輕指向冰壁上那蜿蜒曲折的紋路走向，耐心解釋道，“這導管的靈息頻率與地熱保持著同步，溫度越高的時候，這些紋路就越發結實。咱們順著這導管走，就跟走樓梯一樣穩穩當當的，完全不用擔心。”
他微微一頓，思緒飄回到了在極地基地時見過的那“穢母”幻影，那些勘探隊員們一張張堅毅又帶著幾分疲憊的臉龐也浮現在眼前：“而且啊，這導管裡麵還殘留著‘穢母’的靈息，這股殘留的靈息能巧妙地掩蓋住咱們自身的靈息波動，讓那些裝置根本察覺不到咱們的蹤跡。”
老周聽後，輕輕點了點頭，動作利落地將靈息步槍穩穩地背在肩上，隨後又從腰間拿出冰鎬，眼神堅定地說道：“那行，咱就別磨蹭了，出發吧。我先下，你們可得跟緊了，千萬別掉隊。”
冰壁的靈息導管很窄，隻能容一個人側著身子通過。陳默貼著冰壁，手指摳著導管的紋路，冰壁的寒氣順著指尖滲進骨頭裡，像無數根細針在紮。導管的靈息霧氣裹著他，帶著股腐臭味，像爛在地裡的海帶。
“這彌漫的霧氣……”小張那略顯沙啞且帶著幾分顫抖的聲音，從身後幽幽地傳來，聲音裡裹挾著一股難以抑製、壓抑到極點的惡心勁兒，“聞起來……就像……就像屍體散發出來的那股腐臭味道。”
“是‘穢母’的靈息，混合著地熱的硫磺味。”陳默說，他的防毒麵具濾芯濾掉了大部分異味，但那種從靈魂深處泛起的寒意，卻怎麼也濾不掉，“拜陰教把被‘淨化’的人的靈息，注進了導管裡，讓它們成為‘穢母’的‘燃料’。”
走了大概兩百米，導管突然變寬，出現個平台。陳默探頭一看，下麵是深不見底的黑暗，靈息探測器的數值飆升到最高，紅點亮得像要燒起來。平台的中央，有個暗紅的齒輪組，正在緩緩轉動，齒輪上沾著暗紅的黏液，像某種生物的血液。
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