金殿上的風波，隨著聖旨的最終落定，暫時歸於了平靜。
秦牧領了征北大元帥之職，也「領」了宇文化及硬塞過來的監軍曹休。
百官退朝，人流散去。
然而，故事才剛剛開始。
楊林拍了拍秦牧的肩膀，眼神複雜，既有欣慰，也有擔憂：「秦牧，北境不比江南，突厥鐵騎非同小可，萬事小心。至於那個曹休……哼，你自己多留個心眼。」
秦牧重重點頭：「謝王爺提點，秦牧明白。」
他與楊林告辭，正欲離宮，一名小太監卻碎步跑了過來，尖著嗓子道：「秦大帥，曹監軍，陛下在養心殿召見。」
秦牧與剛剛跟上來的曹休對視一眼，彼此眼中都藏著深意。 【記住本站域名 藏書多，.隨時讀 】
曹休臉上堆著笑：「大帥，請。」
秦牧不動聲色，邁步跟上。
養心殿內，不再是金鑾殿那般威嚴肅穆，而是瀰漫著一股更加令人心悸的，屬於帝王私人的壓迫感。
隋煬帝楊廣換下龍袍，著一身常服，正負手站在一幅巨大的疆域圖前，眼神深邃，不知在想些什麼。
「臣，秦牧（曹休），參見陛下！」二人躬身行禮。
楊廣緩緩轉身，目光先是落在秦牧身上，帶著審視，又掃了一眼旁邊笑容可掬的曹休。
「平身吧。」
他走到書案旁，拿起一方雕刻著猛虎下山圖樣的虎符，沉聲道：「秦牧，朕將京畿大營的八萬精銳步卒，兩萬玄甲騎兵，盡數交於你手！這十萬人，是我大隋的脊樑！朕，把它交給你了！」
說著，他將那沉重的虎符，親手遞到了秦牧麵前。
秦牧心中一凜，雙手接過，隻覺得這虎符重如山嶽！這不僅是十萬大軍的指揮權，更是十萬個家庭的性命，以及大隋北境的安危！
「臣，定不負陛下所託！」
楊廣點點頭，目光轉向二人，語氣變得意味深長：「秦牧為將，主征伐；曹休為監軍，主謀略。你二人，一個是朕的利刃，一個是朕的刀鞘，務必要精誠合作，互為臂助。北境一戰，隻許勝，不許敗！明白嗎？」
「臣等，遵旨！」二人異口同聲地答道。
秦牧知道，這是帝王的敲打，也是一種製衡。
而曹休，則再次躬身，滿臉忠誠地表態：「陛下放心，老臣此去，定會竭盡所能，輔佐秦大帥，為陛下分憂，為大隋盡忠！」
楊廣揮了揮手：「去吧，兵貴神速，即刻點兵，開赴北疆！」
「臣，告退！」
秦牧與曹休一併退出養心殿。
殿外陽光刺眼，殿內卻幽深如故。
當秦牧的背影徹底消失在宮門外時，楊廣的聲音，幽幽地在空曠的大殿中響起。
「影一，出來吧。」
一道黑影，如同鬼魅般從殿內的樑柱陰影中分離出來，悄無聲息地跪在楊廣身後。此人一身黑衣，氣息全無，仿佛與黑暗融為一體。
他便是楊廣最信任的耳目，暗衛統領，影一。
「陛下。」影一的聲音沙啞而平直，不帶絲毫感情。
「你怎麼看這個秦牧？」楊廣問道，手指輕輕敲擊著桌麵。
影一低著頭，恭敬回道：「回陛下，此人力量深不可測。據搬運九龍鼎的禁軍力士密報，那鼎重逾千斤，他們合力推動都感覺其仿佛紮根於地。而秦牧，單手舉起，麵不改色。論勇力，怕是更勝那宇文成都一籌，堪稱人形凶獸。」
「哼！」楊廣冷哼一聲，顯得有些不耐煩，「朕不瞎！朕在演武場上看得清清楚楚！朕問的是他的心！他是否……忠於我大隋！」
帝王之問，直指核心！
影一沉默了片刻，似乎在組織語言。
「陛下，秦牧乃靠山王楊林未來的女婿，根基尚在楊家。如今驟登高位，手握重兵，確實……有些不妥。」
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楊廣的眼神瞬間冷了下來。
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