開平城的初春，積雪未完全消融，城牆上殘留著戰爭的痕跡。
中軍帳內，常遇春大馬金刀坐在主位，左側坐著藍玉，右側則是石牛。
半個月過去，石牛身上的皮甲換成了精鋼打造的重鎧，兩柄烏黑鐵錘靠在椅旁，錘頭上暗紅色的血漬已滲入鐵質。
「報...」
傳令兵掀帳而入，單膝跪地道：「將軍，應天府使者已至城外五裡！」
常遇春猛地站起身，鋼盔上的紅纓顫動道：「終於來了，藍玉，隨我出城迎接！」
藍玉也站了起來，拍了拍石牛的肩膀說道：「憨子，一起去接旨。」
石牛點點頭，提起雙錘就要往外走。
「等等！接聖旨不用帶兵器，放下放下。」常遇春哭笑不得。
石牛低頭看了看錘子，猶豫了一下，還是將它們靠在帳柱旁。
這三個月，這對錘子幾乎沒離過他的手。
開平城門大開，常遇春率眾將列隊相迎。
遠處黃塵揚起，一隊騎兵簇擁著一輛馬車緩緩行來。
馬車在城門前停下，簾子掀起，一名身著緋色官袍，麵容清臒的中年文官走下馬車。
「聖旨到！常遇春接旨！」
常遇春率眾單膝跪地說道：「臣常遇春接旨。」
文官展開明黃捲軸，朗聲誦讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：征虜副將軍常遇春，北擊殘元，克和林，收開平，拓土千裡，揚我國威，功在社稷。
著即率有功將士返京述職，論功行賞。欽此...」
「臣領旨，謝陛下隆恩！」常遇春雙手接過聖旨。
文官這才露出笑容，扶起常遇春說道：「常將軍，陛下在應天日日盼捷報，得知將軍連克二城，龍顏大悅啊！」
常遇春哈哈大笑道：「全賴將士用命，這位是藍玉將軍，此次北伐先鋒。」
藍玉抱拳行禮。
文官目光落在常遇春身後的石牛身上，微微一怔。
那青年身材魁梧異常，站在眾將中如鶴立雞群，雖麵無表情，但眼中偶有精光閃過。
而且，這文官總感覺麵前這個漢子的容貌很是熟悉，好像是在哪裡見過一樣。
「這位是…」
「這是石牛，我軍第一猛將，和林城門就是他砸開的。」常遇春拍拍石牛後背說道。
文官眼中閃過驚異，但很快恢復平靜，拱手道：「壯士勇武，必得陛下重賞。」
石牛隻是點點頭，沒有說話。
三日後，大軍開拔南返。
常遇春特意將石牛安排在自己身旁，一路上絮絮叨叨道：「憨子，到了應天府，見了陛下和娘娘，要有禮數。
陛下問什麼，你就答什麼，不會答的看我眼色…」
石牛騎在馬上，目光平視前方，也不知聽進去沒有。
藍玉策馬從旁經過，笑道：「姐夫，你就別費心了，這憨子戰場上威風八麵，到了應天，陛下見了歡喜還來不及，哪會怪他失禮。」
「你懂什麼，應天府不是戰場，規矩多著呢。」常遇春瞪他一眼道。
王貴跟在隊伍後麵，看著石牛的背影，眼中滿是欣慰。
三個月前那個在戰場上橫衝直撞的憨小子，如今已是軍中有名的悍將。
雖然還是少言寡語，但眼神裡多了幾分沉穩。
行軍第十日，隊伍抵達黃河渡口。
渡船有限，大軍需分批過河。
常遇春下令紮營等候。
傍晚時分，營火點點升起。
石牛坐在火堆旁，捧著大碗吃飯。
火頭兵老張特意給他多盛了兩大塊肉道：「多吃些，這一路辛苦。」
「謝謝張叔。」石牛低頭扒飯。
老張坐在他旁邊，壓低聲音說道：「到了應天府，要是陛下賞你金銀，記得存起來，將來娶媳婦用。」
石牛抬起頭，眼中露出困惑道：「媳婦？」
「就是婆娘，給你做飯，暖被窩的。」老張比劃著名說道。
石牛想了想，搖頭道：「我有營房住，有飯吃。」
老張哭笑不得，正要再說，常遇春走了過來道：「老張，別教壞孩子。」
他在石牛旁邊坐下道：「憨子，別聽他的，到了應天，陛下自有安排。」
石牛點頭，繼續吃飯。
常遇春看著他，心中感慨。
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