統和二十九年正月，上京城大雪封門。
蕭慕雲推開崇文館的窗戶，看著宮人們在雪中清掃禦道。這是太後崩後的第一個新年，本該有盛大慶典，但國喪期間一切從簡。宮城內外白幡未撤，在寒風中獵獵作響，像無數未安息的魂靈。
她的傷已痊愈，背上的刀疤在陰雨天還會隱隱作痛，提醒著混同江畔那個生死之夜。回京後，聖宗未公開表彰她的功績，隻私下賜了百兩黃金、十匹錦緞，並準她休養半月。這是保護——她攪動了太多暗流，不宜再站到台前。
但樹欲靜而風不止。
“蕭典記，”一個小太監在門外低喚，“韓相有請。”
蕭慕雲披上貂裘，隨他穿過積雪的宮道。韓德讓的相府在皇城東南，原是太祖賞賜給漢臣韓延徽的宅邸，三進院落，樸實無華。但今日，府門外停著十餘輛馬車，皆是朝中重臣的車駕。
她被引入偏廳等候。廳內已坐著幾人：南院樞密副使王繼忠、戶部尚書張儉、還有一位她沒想到的人——禦史中丞耶律敵烈。這位是太祖一脈的遠支，向來中立，今日竟也在此。
眾人沉默飲茶，氣氛凝重。半晌，韓德讓進來，一身常服，麵色疲憊。
“諸位都到了。”他示意不必多禮，“今日請各位來，是為商議改元之事。”
蕭慕雲心中一動。遼國改元是大事，通常新君即位或有大祥瑞時才改。聖宗即位時年幼，沿用統和年號至今，如今太後已薨，聖宗完全親政，改元確在情理之中。
王繼忠先開口：“韓相，改元之事，禮部已議過。擬了三個年號：開泰、景福、太平，呈請陛下聖裁。但北院那邊……”
“北院反對改元。”耶律敵烈接話，聲音低沉，“耶律斜軫雖被軟禁，但其舊部串聯，說太後新喪未久，不宜更張。實則，是怕改元後陛下推行新政，動搖他們的根基。”
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張儉冷笑：“他們哪有什麼根基？不過是仗著祖蔭，屍位素餐。如今陛下要整頓吏治、清查田畝，他們就慌了。”
蕭慕雲默默聽著。聖宗親政後，確有一係列新政構想：修訂律法、整頓軍備、清查隱田、改革科舉。這些政策大多有利於漢官和寒門，觸動了契丹貴族的利益。
“改元勢在必行。”韓德讓緩緩道，“陛下之意，改元開泰，取‘開創新局，國泰民安’之意。但改元之前，需先穩定朝局。”他看向蕭慕雲，“蕭典記，陛下讓你整理北院諸將的履曆、功過，進展如何？”
蕭慕雲起身：“已整理完畢。北院五品以上將領共七十三人，其中三十六人與耶律斜軫有姻親或部曲關係，十九人有貪墨、冒功等劣跡，證據確鑿者八人。”
“好。”韓德讓點頭，“耶律敵烈，你是禦史中丞，彈劾之事由你牽頭。先從這八人下手，敲山震虎。”
耶律敵烈皺眉：“韓相，北院將領多掌兵權，若逼得太緊，恐生兵變。”
“所以需要分寸。”韓德讓展開一幅地圖，“這八人分駐各地，最近的在西京大同府，最遠的在東京遼陽府。我們分批彈劾，先動遠離京畿的，逐步推進。同時，陛下已密令各路人馬暗中接防，若有異動，可迅速鎮壓。”
這是步步為營的清洗。蕭慕雲忽然明白聖宗的用意——借改元之機，徹底整頓北院，收回兵權。
“那耶律斜軫本人如何處置？”王繼忠問。
韓德讓沉默片刻：“陛下念他是三朝老臣，又是太後的堂兄，不欲重罰。已下旨，遷他為上京留守，明升暗降，奪其實權。”
上京留守是虛銜，無兵無權。耶律斜軫的政治生命，到此為止。
商議至午時方散。蕭慕雲正要離開，韓德讓叫住她：“蕭典記留步。”
眾人散去，廳內隻剩兩人。韓德讓示意她坐下，親自斟了杯茶：“你的傷，可大好了？”
“謝韓相關心，已無礙。”
“那就好。”韓德讓看著她，眼中有關切，“混同江之事，你做得很好。若非你冒死送信，女真之亂恐難避免。但你也因此得罪了北院，日後要多加小心。”
“臣明白。”
“還有一事。”韓德讓壓低聲音，“完顏烏古乃在京為質，陛下對他頗為賞識，常召入宮中談論邊事。你與他有舊，可多來往，聽聽他的真實想法。”
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