和二十八年六月，耶律留寧以“救你母親”為要挾，命沈清梧在太後常服的安神湯中，逐漸增加鉤吻的劑量。最後一封，是太後崩前三日，催促她“最後一步”。
蕭慕雲的手在抖。她想起端陽宴上，沈清梧為她解毒；想起混同江畔，沈清梧為她療傷；想起無數次，那個溫婉的女子說：“姐姐，我這條命是撿來的。”
原來，真的是“撿來的”——用太後的命換來的。
匣子底層還有一張泛黃的紙，是一份賣身契。沈清梧的母親原是南京的樂籍女子，被耶律斜軫贖身後，安置在城外莊園。半年前“病重”，實則是被軟禁為人質。
一切都清楚了。沈清梧是被脅迫的，但她終究參與了謀害太後。
屋外忽然傳來輕微的響動。蕭慕雲迅速收起信件，閃到門後。有人進了院子，腳步很輕，但踩在雪上仍有聲音。
門被推開。進來的是個蒙麵人，身形嬌小，像女子。那人直奔床鋪，伸手去摸暗格——摸了個空。
“你在找這個？”蕭慕雲從陰影中走出，舉起木匣。
蒙麵人猛地轉身，眼中閃過驚慌。雖然蒙著臉，但那雙眼睛蕭慕雲認得——就是沈清梧。
“清梧，何必遮麵。”蕭慕雲聲音發澀。
沈清梧緩緩拉下麵巾。幾個月不見，她瘦了很多，臉色蒼白，眼下有深深的黑影。
“姐姐……你都知道了。”
“為什麼要回來？”蕭慕雲問，“既然走了，為什麼還要回來取這些東西？”
沈清梧苦笑：“因為母親還在他們手裡。耶律留寧雖死，但他手下還有人控製著莊園。我要救母親，需要這些信作籌碼。”
“籌碼？和誰談判？”
“和耶律斜軫。”沈清梧眼中湧出淚水，“隻有他知道母親關在哪裡。這些信能證明我是被迫的，也能證明耶律留寧弑君——太後雖未稱帝，但也是君。弑君大罪，耶律斜軫擔不起，他必須放人。”
蕭慕雲看著她，心中五味雜陳。這個女子為了母親，手上沾了血；如今為了救母，又要與虎謀皮。
“你可知耶律斜軫三日後就要被問罪？他現在自身難保，哪還會管你母親？”
沈清梧愣住了：“問罪？什麼時候的事？”
“陛下已下旨，三日後大朝，處置耶律斜軫一黨。”蕭慕雲走近一步，“清梧，自首吧。把一切告訴陛下，或許還能活命。”
“活命？”沈清梧慘笑，“謀害太後，是誅九族的大罪。我死了無所謂，可母親怎麼辦？她才四十歲，苦了一輩子……”
“我可以求陛下開恩。”
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“陛下？”沈清梧搖頭，“姐姐，你太天真了。你以為陛下真不知道太後的死因嗎？他早知道！隻是當時政局不穩，他需要耶律斜軫穩住北院，才按下不表。如今他要清算，我這個棋子，還能活嗎？”
這話像一盆冰水澆下。蕭慕雲想起聖宗深沉的眼神，想起他說“太後是病逝”時的平靜，想起他早就知道北院的爛賬卻隱忍不發……
帝王心術，深不可測。
“那你打算怎麼辦？”她問。
沈清梧從懷中取出一個小瓷瓶：“這是耶律斜軫給我的毒藥，讓我今夜去毒死關押母親的莊園管事。事成之後，他放人。但我信不過他，所以回來取這些信——若他反悔，我就公開。”
“你瘋了！那是殺人！”
“我已經殺過人了！”沈清梧聲音顫抖，“太後……太後待我恩重如山，可我……我沒辦法……”她癱坐在地，掩麵痛哭。
蕭慕雲蹲下身，抱住她。這個溫婉的女醫官，在權勢的碾壓下，早已支離破碎。
“把藥給我。”蕭慕雲說，“我去莊園，救你母親。你去自首，向陛下坦白一切。這是唯一的生路。”
沈清梧抬頭，眼中燃起希望：“姐姐……”
“但你要答應我，無論結果如何，都要活下去。”蕭慕雲握緊她的手，“你欠太後的，用餘生去贖。死了，就什麼都沒了。”
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