老獵人約莫七十出頭，臉上溝壑縱橫，像是被歲月用刀刻畫出來的。
左眉骨有道傷疤，讓他的表情總帶著三分凶相。
黑得發亮的眼睛，銳利如鷹，完全不像老人的渾濁。
屋內有個小火塘，上麵吊著個鐵壺，老獵人添了些柴，指了指旁邊的藤椅：“坐吧！”
我站著沒動，目光緊緊盯著他，暗暗猜測他帶我過來的意圖。
“你同伴在後麵。”老獵人起身，示意我跟他走。
穿過堂屋，來到後院。
院中有間獨立的小木屋，裡麵亮著燈光。
推開門，老譚躺在床上，臉色白得跟紙糊似的，胸口微微起伏，仿佛下一刻就不能再呼吸了。
我喉頭一緊：“他這是……”
老獵人擺擺手，聲音沙啞得像砂紙磨鐵鍋：“死不了，隻是被桃花的‘瞌睡蟲’咬了一口，得睡上一天一夜。”
他頓了頓，目光像釘子釘在我臉上，接著道：“我可以送你倆出去，但有個條件——出去以後，永遠別再回來。”
我苦笑著搖頭：“我們來古村的目的，是要找到破解木人咒的方法。我師父……還等著救命。”
老獵人的眼睛眯了起來：“為了救別人，連自己的命都不要？”
“一日為師，終生為父，我不能眼睜睜的看他被木人咒給折磨死。”我硬著頭皮道，“若實在救不了……黃泉路上也有個伴。”
老獵沉默了片刻，突然大笑起來：“好，有情有義有骨氣……就衝你剛才這番話，我可以幫你。不過，隻能給你指路，至於最後能不能成，得靠你自己。”
我點頭如搗蒜，連聲道謝，生怕他反悔。
回到堂屋。
老獵人拖過一條板凳坐下，燈影將他的臉切成兩半，一半發亮，一半發暗。
點起煙後，他慢慢說起來。
古村現在攏拱三戶四個人，桃花是村長。
丁義是她名義上的丈夫，實則就是個會喘氣的夜壺，想用就用，不想用就一腳踹床底。
更多的時候，丁義充當的，都是為桃花跑腿的角色。
至於李強，則是負責處理闖入古村的外人。
古村在百十年前，有百來戶人家，炊煙嫋嫋，雞犬相聞，熱聞得很。
後來一場瘟疫，像老天爺打了個噴嚏，人成片倒下，死了大半。
剩下的拖家帶口出逃，留在古村的僅有十來戶。
老獵人說到這裡，忽然壓低嗓子，聲音像從井底冒上來：“那場瘟疫其實不是天災，而是人禍……”
人禍？
我背脊一涼，等著他繼續往下說。
可他卻話題一轉，冷聲說道：“木人咒是李強下的，桃花隻是用一些特殊的媒介讓中咒者快速發作……”
“所以，會解木人咒的，隻有李強？”我試探地問。
老獵人點點頭，神色變得有些沉重：“李強雖能解咒，卻要得到桃花的允許。除非……你能拿捏他們的軟肋，逼迫他們答應。”
我想起地窖裡孫芷香與李強的對話，便問道：“桃花說李強之前還有幾個女人？”
老獵人表情變得有些複雜起來。
沉默良久後，才緩緩開口：“我不清楚他倆的那些勾當，你也不要多管閒事……剛才我說過，古村發生的瘟疫，不是天災，而是人禍，你知道是什麼嗎？”
我茫然的搖頭。
老獵人歎了口氣，說古村的災難，跟桃花的曾祖有關。
桃花的曾祖姓劉，叫劉林，是個術士，整天想著怎麼長生不死，沒日沒夜的煉製所謂的“仙藥”。
結果藥沒煉成，反倒得了一種怪病。先是全身腫脹，然後開始腐爛，也不疼，就是惡臭。
直至骨頭都爛透，長滿蛆蟲，人已經不行了。
為了續命，劉林想儘了一切辦法都無濟於事。
直到有一天，村裡來了個走方郎中，賣狗皮膏藥，也賣風月小調。
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郎中說能治劉林的病，但時間很長，需要住下來。
劉林想都沒想就答應了。
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