萬曆十七年，彼時已經三十一歲的魏忠賢因窮困潦倒，主動揮刀自宮，拜在當時的東廠太監孫暹名下，而後為了謀求“進步”，他又不惜在掌管宮中物資的甲子庫蟄伏多年，靠著平日裡小心積攢搜刮的些許餘財，成功結識了彼時皇長子朱常洛的伴讀太監王安。
靠著王安的賞識和提攜，魏忠賢轉而進入“尚膳監”，負責給彼時剛剛誕下皇長孫朱由校的王才人操辦膳食，進一步擠入紫禁城的核心圈層。
在搭上王才人這條線之後，魏忠賢又通過與“客氏”對食的方式，取得了皇長孫朱由校的信任。
從進宮時籍籍無名的太監，再到權傾朝野的“九千歲”，魏忠賢足足用了三十餘年的時間，中間經曆的生死考驗和曲折非言語能夠形容。
但即便擁有如此豐富經曆的積累，此刻的魏忠賢心中仍是一顫，嘴巴張到最大，卻遲遲未能發出聲音，隻是呆滯的望著案牘後那喜怒不形於色的新天子。
在剛剛邁入乾清宮暖閣的時候，他心中其實已經做好了赴死的準備，尤其是在得知先帝落水另有蹊蹺之後，更是覺得自己在劫難逃，但當自己如實交代“內情”，向天子告知淨軍為何“失控”之後，天子卻出人意料的選擇了息事寧人，甚至還收回了他魏氏家族成員的爵位，給了他一種還會被天子繼續重用的錯覺。
可這種驚喜還未持續太久，天子便下旨召回平日裡與他存在矛盾分歧的高時明和曹化淳，並以當年的“壬寅宮變”為例，表達了對他監管紫禁城的不滿。
天子這一連串的操作下來，早已讓他分寸大亂，恨不得即刻交出手中的權利乞骸骨，但現在天子卻又授意他對朝中的“閹黨”進行篩選。
這表明在天子心目中，他魏忠賢還有用處！
這一刻，魏忠賢終於在心中確定，在他自身的“價值”消耗殆儘之前，他暫時不會有性命之憂。
不僅如此，隻要他能一直展現出對天子的“價值”，他便可一直在這世上苟活；而不用終日提心吊膽，害怕天子是在和他虛與委蛇。
“吏部，現在是誰在管？”
短暫卻又漫長的沉默過後，暖閣內再度響起了天子的聲音。
吞咽了一口唾沫，心態已經截然不同的魏忠賢趕忙膝行兩步，畢恭畢敬的叩首道：“回陛下，如今的吏部尚書乃是周應秋。”
“周應秋？”
聞言，朱由檢的眉頭便是一挑，腦海中不由自主的閃過一個聽上去有些拗口的“綽號”，周十萬。
吏部尚書作為中樞朝廷主管官員升遷任免的最高行政長官，在六部中享有特殊的地位，通常享有“天官”的美譽。
但這位周應秋卻利用他手中的權利，大肆收受賄賂，賣官賣爵，因曾在一日內收十萬兩白銀，被民間百姓譏諷為“周十萬”。
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說實話，周應秋貪的這些錢，其實大多數也進了天啟皇帝的口袋，按理來說也算是“為君分憂”了，但問題這周應秋鼠目寸光，一個官位品秩他能賣上好幾次，有時候還收錢不辦事。
久而久之，這朝野便被禍害的烏煙瘴氣，即便是最後交了錢，也順利升了官的閹黨官員，在內心深處也對周應秋存在著諸多意見和怨言。
因此，這依附於魏忠賢而存在的“閹黨”，其實遠不如瞧上去那般團結。
這也是在原本曆史上，近乎於幾乎掌握了整個朝野話語權的“閹黨”在魏忠賢伏誅之後，便迅速土崩瓦解的原因。
“應秋應秋，對應多事之秋？”
“這種人舔居吏部尚書，我大明朝還能有好嗎？”
“把他給朕換了。”
啊？
雖然魏忠賢已經在心中做好天子對其麾下“閹黨”進行大清洗的心理準備，但也沒有料到天子給出的理由竟然如此戲謔？
堂堂的吏部尚書，就因為一個名字，就撤了？
“怎麼，有問題嗎？”見魏忠賢目瞪口呆，朱由檢便微微眯起眼睛，讓反應過來的魏忠賢不由自主的打了個寒顫。
“皇爺英明，奴婢也早就覺得這周應秋的名字不太吉利。”
該換，必須換！
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