一杯一杯薄酒入腹，陳鬱真愈發醉了。
趙顯沉默地看著他，想要阻止，卻無法阻止。他心痛極了，他與陳鬱真相交十餘年，何曾見過他這種模樣。
「鬱真，都過去了，都過去了。」與陳鬱真垂眸呢喃相比，趙顯的勸阻愈發蒼白無力了。
陳鬱真搖晃酒液，道：
「我還記得幼時。老爺請了一位進士給我和陳堯啟蒙。我學的很快，每每都被師傅誇。陳堯卻學的慢，經常被打手。有一次，我寫的文章被師傅誇了，我很開心。跑回去和姨娘炫耀……沒想到，陳夫人聽見了。第二日，她就找了個由頭罰姨娘。」
「寒冬臘月，凍得刺骨。」
「姨娘就跪在正堂麵前，跪了整整兩個時辰。來來往往的下人僕從那麼多，她們都悄悄過來看姨娘。」
「我去求老爺，老爺卻不聞不問。我去求太夫人，太夫人卻重病在身，不見任何人。我去求陳夫人，我跪在她麵前，求他放過我姨娘。」
思緒好像回到多年前的那一日，小小的人兒跪在冰涼地板上，不住在地上磕頭，直到頭破血流，鮮紅的血從麵上流下。而年輕的陳夫人好整以暇得躺在貴妃榻上，笑看著他。
周圍奴僕成群，卻寂靜無聲。
隻有一下、又一下的叩頭聲音。
陳夫人晾了他一會，才假模假樣地將他扶起。等站起來的時候，陳鬱真因跪得太久，腳步踉蹌，差點跌落在地。陳夫人柔柔看著他，笑臉盈盈。
「你這孩子，怎麼那麼實誠。」她笑道：
「不過小懲大誡而已，白姨娘犯了錯，自然就要罰的。既然你來求情，那就放她回去吧。」
陳鬱真訥訥道謝。
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在他飛奔出去，要救白姨娘的時候，陳夫人看著他，美眸挑起，意味深長道：
「做人還是平庸的好。不然聰明反被聰明誤，最終還是身邊人遭罪。」
「真哥兒，你說是麼？」
最終，等找到白姨娘的時候，她已經暈死過去。小小的陳鬱真跑去府外，找來大夫醫治，才知道姨娘這時候已經有了兩個月的身孕。
不過也是在小產邊緣了。
後來，百般折騰，終於留下了這個孩子。十個月後，生下一名女胎，起名陳嬋。
自那日，陳鬱真身上耀眼的光芒暗淡下去，讀書變慢了，與常人無益。進士對他失望極了。陳鬱真卻什麼也不能說。過了兩年，進士補上官，去別地當差。那個當初驚才絕艷的陳鬱真再也無人知曉。
這些年來，他收斂自己的鋒芒，性格也漸漸內斂起來。
清冷、疏離。
趙顯道：「這些年來，辛苦你了。我隻恨我不早些認識你。那毒婦如此狠毒，將來也必定沒有什麼好下場。」
「我不覺得我辛苦。」陳鬱真道，「我生為男兒身，衣食無憂，科舉順遂，被點為探花，已經比很多人好得好得多了……若我都辛苦，那那些貧民百姓又如何呢？」
「我隻是覺得，對不起姨娘。」
「因為生下了我，讓她多受了許多委屈。」
「我們母子這麼多年相依為命，外人隻看到了我對姨娘的尊重愛護，卻看不到姨娘對我的關愛慈悲。她對我的好，我一輩子都報答不了。」
陳鬱真抬起一杯薄酒送到嘴裡，他醉的厲害，雙眸漸漸閉上。不知何時，一滴清淚緩緩流下，將衣襟沾濕。
一句句哽咽細微的嗓音消散在風中，隻聽語氣也能聽到探花郎悲傷難過的樣子。翠綠扳指拂動，皇帝眼前一幕幕閃過，從那夜燈火搖曳，探花郎跪在佛前，滿麵濡濕的樣子，到先帝臨終前，蒼老滿是皺紋的手。
他已經不記得先帝臨走前說了些什麼了，那時他還尚小。隻記得他那時跪在下麵，無助彷徨。先帝蒼老的手像是要拍他的肩膀，最後還是收回，斥責說『已經都是要當皇帝的人了，怎麼還是這副哭哭啼啼樣子。你是婦人嗎！把腰背挺直！』
記憶裡先帝對他極為嚴厲，動輒體罰、言語辱罵。他從先帝那裡，隻得到了為帝王的諄諄教誨，很少得到來自父親的關愛。
自懂事起，他就知道自己的生母是賢妃娘娘。他不是麗妃的親生子。他還知道，麗妃前麵夭折了一個皇子，父皇追封為廣王。
麗妃對他極好。
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