外部威脅感截然不同，這是一種從內部被否定的恐怖。
常福那雙平日裡渾濁得仿佛蒙著白翳的眼睛，此刻亮得驚人，如同在塵封千年的古墓中發現了仍在跳動的活物心臟。他不再急著將手中的搜魂針刺下，而是緩緩收回手，拈著那根幽藍的細針，如同欣賞一件藝術品般，繞著如同困獸般喘息掙紮的蕭景睿緩緩踱步。枯瘦如雞爪的手指摩挲著下巴並不存在的胡須，沙啞的聲音帶著一種令人毛骨悚然的、近乎狂熱的探究欲：“有趣，當真有趣。皇長孫殿下，您可真是……不斷給奴才帶來驚喜啊。本以為隻是一灘扶不上牆的爛泥，沒想到泥潭底下，還藏著點會紮手的玩意兒。”
他停下腳步，近距離地、幾乎是臉貼臉地盯著蕭景睿汗濕扭曲的臉龐，那雙渾濁的眸子仿佛要透過皮囊，直接看到他靈魂深處正在發生的詭異衝突：“方才那一下，眼現異色，氣息衝突……嘖嘖，那可是‘情念化實’之力在你體內殘存的跡象？看來昨夜祭壇之上，你不止是引動了王朝積穢，自身也被那並蒂蓮華的光芒結結實實地‘照’了一下，留下了點……不乾淨的東西。”他故意將“不乾淨”三個字咬得極重，帶著濃烈的諷刺與戲謔，仿佛在說一件極其可笑的事情。
“告訴奴才，”常福的聲音壓得更低，如同毒蛇在耳邊吐信，帶著冰冷的誘惑與不容置疑的壓迫，“當你引動‘九幽引’，試圖汙染祭壇，吞噬她們魂力的時候，可曾感覺到自身魂魄有何異樣？那金紫色的光，除了像烈日灼燒冰雪般淨化你的邪氣，是否……也在你靈魂最深處，留下了某種特殊的‘印記’？或者說，你試圖吞噬她們，反而被她們的力量……反向侵蝕了？”
蕭景睿猛地抬起頭，散亂發絲下布滿血絲的眼睛死死瞪向常福，他想反駁，想怒斥這老閹奴的胡言亂語，想扞衛自己最後一點尊嚴和對自身力量的掌控感，卻發現自己喉嚨如同被堵住，根本無法清晰地描述剛才那一瞬間的感受。那感覺太詭異、太矛盾了！仿佛是自己的身體裡，自己的靈魂中，闖入了一個格格不入的、帶著溫暖光芒卻讓他感到無比痛苦和排斥的東西，正在與他賴以生存、早已熟悉的陰邪力量激烈地廝殺、爭奪主導權。這種對自身存在根基產生懷疑和失去掌控的未知恐懼，遠比肉體的折磨更讓他崩潰和絕望。
“看來殿下自己也說不清，道不明。”常福了然地笑了笑，那笑容在昏暗跳躍的光線下顯得格外陰森扭曲，“無妨，我們有的是時間慢慢‘梳理’。既然搜魂針暫時不必用了，免得攪渾了這潭剛剛泛起漣漪的水，那我們換個溫和點的、更適合‘觀察’的法子。”
他轉身，對另一名始終如同影子般沉默、捧著第二個黑色木盒的年輕太監示意。那名太監動作機械地打開盒子，裡麵並非幽藍的銀針，而是幾塊顏色暗沉如凝固血液、形狀不規則、僅有嬰兒拳頭大小，表麵卻天然生有奇異螺旋紋路的石頭，以及一小撮用油紙包著、散發著淡淡腥甜與腐朽混合氣味的暗紅色粉末。
“這是‘溯魂石’，”常福拿起一塊石頭，那石頭在他枯瘦的掌心似乎微微發出低沉的、如同心臟搏動般的嗡鳴，表麵的螺旋紋路在光線下仿佛在緩緩轉動，“還有‘牽機引’，”他指了指那暗紅色粉末，“它們不會像搜魂針那樣直接撕裂你的魂魄，造成不可逆的損傷，卻能像最靈敏的鏡子，放大你靈魂中一切細微的波動、隱藏的創傷、以及……所有殘留的印記和聯係。”他頓了頓，聲音帶著一種殘酷的耐心，“配合一些……小小的引導和刺激，或許能幫助殿下，回憶起那些被您刻意遺忘，或者連您自己都未曾察覺的……細節。比如，那情念之力是如何在你體內留下痕跡的？它與你的‘九幽引’邪功是如何共處（或者說爭鬥）的？還有，你背後的人，是否早就知道這種情況？”
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他的目光意有所指地、冰冷地掃過蕭景睿的丹田氣海位置，仿佛能穿透皮肉，看到其中正在發生的無聲戰爭。
蕭景睿的瞳孔驟然收縮成針尖大小，看著那幾塊看似不起眼卻散發著不祥氣息的石頭和那撮令人作嘔的粉末，身體抑製不住地向後猛縮，脊背重重撞在冰冷刺骨的石壁上，發出沉悶的響聲。比起直接暴烈、追求速效的搜魂針，這種緩慢的、滲透式的、旨在將他靈魂深處所有秘密、所有矛盾、所有脆弱角落都挖掘出來，暴露在光天化日之下的方法，更讓他感到一種無所遁形的、深入骨髓的恐怖。這不僅僅是拷問，更是一種將他作為“樣本”進行冷酷研究的淩遲。
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