後厚賜。此參正合之用，可配入藥膳，為繪春姑娘吊住元氣。”
常壽將錦盒小心地放在一旁的案幾上，目光似是不經意地掃過沉睡的繪春和臉色依舊蒼白的流珠，最後落在玄玳真人身上，笑著道：“真人道法通天，有真人出手，繪春姑娘定能逢凶化吉。隻是這‘定魂木’和‘清心玉露’實在罕見，奴才派人尋遍了京中各大藥行和收藏之家，至今尚無確切消息，實在是奴才辦事不力。”他臉上適時地露出幾分恰到好處的懊惱和自責。
玄玳真人神色平淡，看不出喜怒：“此二物乃天地靈材，可遇而不可求，常總管儘力便可。”他話雖如此，但心中卻明鏡似的。以皇室之力，若真心尋找，即便再罕見，也不至於毫無頭緒。這常壽，態度看似恭敬積極，但實際行動卻總讓人覺得差了那麼點意思。此人身為太皇太後身邊第一得用的太監，在宮中經營多年，關係盤根錯節，他的立場，恐怕並不像表麵看起來那麼單純。是否與永嘉侯府，或是那神秘的“暗河”有所牽連？亦或是，他隻是在各方勢力間搖擺觀望？
常壽又說了幾句關切的話，便告辭離去。他走出西偏殿，臉上的笑容瞬間收斂，變得麵無表情。他快步穿過慈寧宮的庭院，回到自己的值房，關緊房門後，從袖中取出一張小小的、卷成細筒的紙條。紙條上隻有寥寥數字：“流珠已醒，靈韻初顯，玄玳似有察覺。繪春仍困，藥尋遲緩。”
他走到燈燭前，將紙條點燃，看著它化為灰燼，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。他侍奉太皇太後數十年，深知這位老人的精明與手段，也清楚太子蕭景琰的銳利與果決。然而，“暗河”給出的條件和承諾，以及他們展現出的那種超越凡俗的力量，又讓他無法不動心。他在宮中一輩子，爬到這個位置，早已厭倦了仰人鼻息的生活，他渴望更多，渴望那種能夠掌控自身命運，甚至……影響他人命運的力量。
這是一場豪賭。賭贏了，前途不可限量；賭輸了，便是粉身碎骨。他現在就像走在一條細細的鋼絲上，必須時刻保持平衡，不能偏向任何一方太過明顯。
“再看看吧……再看看……”他低聲自語，聲音在空蕩的值房裡顯得格外陰森。
……
東宮，崇文殿。
蕭景琰剛剛結束與幾位心腹臣子的密議，內容關乎北疆駐軍輪換、漕運稅收改革以及如何進一步削弱幾位不安分皇叔在朝中的影響力。他揉了揉有些發脹的太陽穴，連續的高強度議事和批閱奏章，即使以他過人的精力，也感到了一絲疲憊。
殿內隻剩下他一人時，他習慣性地走到那扇可以望見慈寧宮方向的窗前。夜色依舊深沉，遠處慈寧宮的燈火在夜色中顯得朦朧而安靜。不知為何，那個名叫流珠的宮女的身影，又一次清晰地浮現在他的腦海中。
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他並非耽於兒女私情之人，自幼在宮廷的冷酷環境中長大，見慣了陰謀詭計和人性傾軋，早已習慣了將所有的精力都投入到權術和治國之道上。女人，在他眼中，很多時候不過是政治聯姻的籌碼或是可有可無的點綴。然而，流珠卻有些不同。
他第一次注意到她，是在一次給太皇太後請安時。她安靜地侍立在太皇太後身側，低眉順目，姿態恭謹，並不起眼。但就在他告退轉身的瞬間，無意中瞥見她抬起頭，目光清澈得像是一汪從未被汙染過的山泉，裡麵沒有宮中女子常見的諂媚、算計、或是恐懼，隻有一種純粹的、近乎透明的寧靜。那一刻，他竟有些失神。在這汙濁的宮廷裡，竟然還有如此乾淨的眼神。
後來，他偶爾在慈寧宮遇到她，她總是那樣安靜，做事穩妥，話不多，但眼神裡的那份澄澈始終未變。就像是在一片泥沼中，偶然發現的一株青蓮，不蔓不枝，香遠益清。
得知她和繪春中了邪祟昏迷不醒時，他心中竟掠過一絲連自己都未曾預料到的擔憂。他立刻下令讓太醫院全力救治，並默許了太皇太後請玄玳真人入宮的行為。如今聽聞她已蘇醒，他心底那絲莫名的牽掛，似乎也悄然落地。
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……
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