一、上元宴·明燈暗影
申時三刻，乾清宮前殿。
九十九盞宮燈已經掛起，從殿門一直延伸到漢白玉台階下。燈罩用的是江南進貢的薄絹，繪著梅蘭竹菊、歲寒三友，裡頭燭火一點，那些圖案便活了過來，在暮色初臨的黃昏裡搖曳生姿。
流珠坐在龍輦上，遠遠望著這片燈火輝煌。朝服的金線在最後一縷天光裡反射出冷硬的光澤，冠冕垂下的玉珠隨著輦車行進輕輕碰撞，發出細碎的聲響，像某種計時。
“陛下，到了。”周武在輦旁低聲道。
流珠沒有立刻下輦。她的目光掃過殿前廣場——官員們已按品級列隊等候，緋紅、青綠、深藍的官服在燈火下彙成一片流動的色塊。左側首位空著，那是給安親王留的位置。右手邊第三個，柳太妃正低頭整理袖口，姿態端莊得無懈可擊。
“楚珩那邊如何？”流珠問，聲音輕得隻有周武能聽見。
“薛逢春一刻鐘前剛去診過脈，說情況穩定。”周武頓了頓，“但暗衛發現，太醫院後牆的狗洞有新翻動的痕跡，有人夜裡進出過。”
“抓到人了嗎？”
“沒有。但留了這個。”周武從袖中摸出一片碎布，質地是上好的雲錦，邊緣有燒焦的痕跡，“埋在洞口的土裡，像是故意留下的。”
流珠接過碎布，指尖摩挲著細膩的紋理。雲錦，宮中隻有三品以上的妃嬪或親王才有資格用。顏色是深絳，近乎黑——安親王最常穿的就是這個顏色。
“栽贓？”她挑眉。
“太明顯了。”周武道，“倒像是有人想嫁禍給安親王，又或者……是想讓我們以為有人嫁禍給安親王。”
流珠把碎布收進袖中：“棋局越來越有意思了。下棋的人，不止兩方。”
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她扶著周武的手下了龍輦。玉珠在眼前晃動，將整個世界切割成細碎的片段——官員們躬身行禮的脊背、宮燈躍動的火苗、柳太妃抬眼時一閃而過的冷光。
“陛下萬歲——”呼聲如潮水般湧來。
流珠拾級而上，絳紅朝服在台階上鋪開，像一道血痕蜿蜒向上。她能感覺到無數道目光落在背上，探究的、敬畏的、惡意的、擔憂的……這皇宮裡，從來就沒有真正的忠誠，隻有利益的權衡和生死的抉擇。
殿內，宴席已布置妥當。每張案幾上都擺著同樣的九道冷盤，銀質餐具在燭光下泛著冷冽的光。正中央是帝王的主位，比兩側席位高出三級台階——那是權力和孤獨的距離。
流珠落座時，殿外傳來唱喏：“安親王到——”
二、安親王的笑容
趙暄走進來時，帶進一股冬夜的寒氣。
他穿著墨色親王常服，外罩深紫貂裘，麵容在燈火下顯得格外蒼白。三十七歲的年紀，鬢邊已有了零星白發，但那雙眼睛依然銳利，像淬了冰的刀鋒。
“臣弟來遲，請陛下恕罪。”他躬身行禮，姿態無可挑剔。
流珠抬手：“皇弟不必多禮。入座吧。”
趙暄起身，目光在流珠臉上停留了一瞬。那眼神很深，像在打量一件瓷器，評估著它的價值和裂縫。然後他笑了，笑容溫文爾雅：“陛下今日氣色甚好，想來是為上元佳節欣喜。”
“國泰民安，自然欣喜。”流珠淡淡道，“皇弟似乎清減了些，可是府中事務繁忙？”
“勞陛下掛心。”趙暄在左手首位坐下，自有宮人上前為他褪去貂裘，“不過是些瑣事。倒是聽說楚將軍回京途中遇襲，身中奇毒，臣弟這幾日憂心不已，夜不能寐。”
話說得懇切，可語氣裡聽不出半分擔憂。
流珠執起酒杯：“楚珩吉人天相，定能逢凶化吉。倒是那些刺客——”她頓了頓，目光掃過全場，“朕已命刑部全力追查，想必很快會有結果。”
殿內霎時安靜了一瞬。
官員們交換著眼神，各自揣測著這話裡的深意。楚珩遇刺是三天前的事，消息一直封鎖著，此刻從皇帝口中說出，無異於一道驚雷。
柳太妃端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮葉：“楚將軍忠勇為國，竟遭此橫禍，實在令人痛心。陛下，不知太醫署可查出所中何毒？”
“三日醉。”流珠道。
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