子時的梆子聲剛敲過第一響，流珠已站在冷宮外的宮牆陰影裡。
她沒穿龍袍，隻一身玄色勁裝，頭發用木簪簡單綰起，腰間懸著那柄先帝賜的短劍——劍鞘磨得發亮，是楚珩年前親手為她打磨的。想到楚珩，她心頭一緊。薛逢春兩個時辰前來報，用了半顆解藥後，楚珩的脈象穩住了，但人還沒醒。
“至少需要十二個時辰。”薛太醫當時跪在地上，額頭抵著青磚，“陛下，您的那半顆……”
“朕自有打算。”
她確實有打算——貼身香囊裡的那半顆解藥，此刻正隨著她的心跳微微發燙。但她沒吃。柳太妃的話像根刺，紮在喉嚨裡，咽不下也吐不出。
第三種解法。
如果真有第三種解法，太後臨死前那詭異的笑容就說得通了。那老婦人在賭，賭流珠會疑心，賭她會猶豫，賭她最終不敢吃這解藥——然後毒發身亡。
好狠的算計。死了還要擺一道。
流珠深吸一口初冬的冷氣，肺裡刺刺地疼。毒素已經開始影響呼吸了，薛逢春說這是第一個征兆。接下來是視力模糊，最後是渾身劇痛，七竅流血而亡。
她還有兩天時間。
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冷宮的門虛掩著，門軸鏽得厲害，推開時發出“嘎吱”一聲長響，在寂靜的夜裡格外刺耳。院內雜草叢生，深秋的枯草能沒過膝蓋。正殿的窗紙全破了，風穿堂而過，嗚嗚作響，像婦人的哭泣。
流珠按了按腰間的劍，邁步往裡走。
廢井在冷宮後院，據說前朝有嬪妃投井自儘，之後就封了。井台邊的青石板上長滿青苔，月光照在上麵，泛著濕漉漉的冷光。
井邊沒人。
流珠站定，環顧四周。除了風聲和蟲鳴，什麼動靜都沒有。她皺眉——柳太妃耍她？
“陛下果然守時。”
聲音從身後傳來。
流珠猛然轉身，短劍已出鞘三寸。柳太妃不知何時站在了廊柱的陰影裡，一身素色衣裙，頭發用一根銀簪綰著，臉上未施粉黛，看起來比實際年齡年輕許多。
“太妃好身手。”流珠慢慢鬆了劍柄。
“不是身手好，是這冷宮我熟。”柳太妃從陰影裡走出來，月光照在她臉上，那雙眼睛亮得驚人，“年輕時在這兒住過三年，哪個角落有老鼠洞，我都記得。”
流珠心頭微動。柳太妃是先帝晚年最寵愛的妃子，卻從未聽人提過她在冷宮住過。
“太妃約朕來，不是說這些舊事的。”
“是。”柳太妃走到井邊，手撫上冰涼的井台，“但舊事不說清楚，新事也聽不明白。陛下可知，我為何能在冷宮活過三年？”
流珠沒接話。
“因為有人護著我。”柳太妃轉過身，直視流珠的眼睛，“你的生母，沈浣衣。”
沈浣衣。
這個名字像一枚石子投入心湖，漣漪一圈圈蕩開。流珠袖中的手微微收緊，麵上卻不動聲色：“繼續。”
“浣衣是浣衣局的宮女，我是冷宮的廢妃。本該是這宮裡最卑微的兩個人，卻成了生死之交。”柳太妃的聲音很輕，像在說一個遙遠的故事，“她每晚偷偷翻牆進來，給我送吃的，送藥，送禦寒的衣物。有一年冬天我病得快死了，是她跪在太醫院外求了三天，才求來一劑救命藥。”
“後來呢？”
“後來先帝偶然想起我，將我接出了冷宮。”柳太妃笑了笑，那笑裡帶著說不清的苦澀，“我求他，把浣衣也調到我宮裡。他允了。那是我這輩子最快活的一年——浣衣會做江南的點心，會唱吳儂軟語的小調，會講宮牆外的故事。她總說，等攢夠了錢，就求恩典出宮，回江南開個小繡坊。”
月光下，柳太妃的眼角有水光。
“可她沒等到。”流珠接過了話。
“是。”柳太妃抬手拭了拭眼角，“先帝駕崩前三個月，浣衣懷孕了。誰的孩子？她不肯說。太後——當時的皇後——下令徹查，要找出穢亂宮闈的罪證。浣衣被關進了慎刑司。”
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