培元告病，你們就都不會辦事了？”她緩緩道，“那好，從現在起，禮部所有事務，暫由楚將軍代管。他說的，就是朕說的。”
“陛下！”有人驚呼，“這不合規矩！楚將軍是武官，怎能插手禮部——”
“規矩？”流珠俯身，盯著說話那人，“你跟朕講規矩？那朕問你，太祖訓裡‘選賢任能’四個字，可曾說過隻選男子？”
那人啞了。
“文昌祠，”流珠直起身，“明日就改成女子學堂。需要多少銀子，去戶部支。需要多少先生，去國子監請。十日內，朕要看見學堂開課。”
“臣……遵旨。”聲音有氣無力。
流珠不再看他們，轉身往外走。走到門口時，她停下腳步，回頭道：“名冊上那十七個女子，派人去接。路遠的備車，沒衣裳的給衣裳，家裡攔著的——告訴她們父母，這是聖旨。”
雪夜裡，這句話像一道驚雷。
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當夜，京城許多人家都沒睡安穩。
稻草胡同最裡頭那間破屋裡，陳秀姑正借著灶膛裡最後一點火光補衣裳。針腳細密，但手凍得僵硬，紮了好幾次手指頭。
門忽然被敲響了。
很急，很重。
秀姑娘嚇得一哆嗦，針掉在地上。她顫聲問：“誰、誰啊？”
“禮部官差，接陳秀姑去女子學堂。”
秀姑愣住了。娘也愣住了。母女倆對視一眼，都不敢相信。
門打開，外頭站著兩個官差，還有一輛青篷馬車。為首的官差很客氣：“陳姑娘，陛下有旨，接所有報名科舉的女子去學堂安置。收拾收拾東西，這就走吧。”
“我、我沒東西……”秀姑手裡還攥著那件破衣裳。
“那便直接上車。”官差側身讓開，“學堂裡被褥衣物都有，三餐也管。每月還有二兩銀子的補助，可以寄回家。”
秀姑娘忽然哭了，抓住女兒的手：“秀兒，秀兒你去……去了好好學，娘、娘等你……”
秀姑也哭了，但沒哭出聲。她把那件補了一半的衣裳塞給娘，轉身就上了馬車。車簾放下時，她看見娘站在風雪裡揮手，身影越來越小。
馬車不止一輛。這一夜，京城各處都有這樣的車，接走了一個又一個女子。
藥鋪掌櫃的女兒是被官差從花轎前搶下來的——她爹收了鹽商三百兩聘禮，硬要把人塞進轎子。官差亮出腰牌，隻說了一句：“陛下要的人，你也敢嫁？”
掌櫃的癱坐在地。
尼姑是主動下山的。庵裡的老尼姑送她到山門口，遞給她一個包袱：“走吧，替你師父我，去看看外頭的世界。”
最讓人唏噓的是那個寡婦。她抱著三歲的孩子上車時，孩子哭得撕心裂肺。官差說孩子不能帶，她跪下了，磕著頭說：“求求大人，我隻有他了……他爹死了，我再丟下他，他就沒活路了。”
後來是楚珩親自批的條子——準許帶幼子入學堂，另配一名嬤嬤幫忙照看。
消息傳到乾清宮時，流珠正在批奏折。阿蠻一邊研墨一邊說：“楚將軍這回，可把禮部那些人嚇壞了。”
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“該嚇。”流珠頭也不抬，“不嚇他們，他們不知道什麼叫皇命難違。”
“可是陛下，”阿蠻猶豫道，“這樣強推，會不會……太急了？”
流珠擱下筆，看向窗外。雪停了，月光照在雪地上，映得夜空都泛著清白的光。
“阿蠻，你知道沈浣衣——我母親，是怎麼死的嗎？”
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