：「土地會被沒收，商鋪會被查封，官職會被罷免，但沈家的血脈會一直延續。
隻要人還在，沈家就不會亡，而黃丹給的不是別的，正是讓沈家血脈延續更久的機會。」
「可是父親——」沈文度還要爭辯。
「文度，你今年四十八了吧？」沈明德打斷他，「你有沒有算過，自己還能活多久？
二十年？三十年？就算你活到九十，可你的身體又能為沈家再操勞幾年？」
他轉過身，渾濁的眼中閃過精光：「但如果我能再活三十年，不，五十年呢？以我六十餘年的閱歷，加上五十年的健康身軀，我能為沈家做多少事？
我能看著玄孫長大，能培養出更多優秀的子弟，能讓沈家在新時代站穩腳跟—這才是真正的基業！」
廳內一片寂靜。
年輕一輩的子弟麵麵相覷，他們第一次從這個向來保守的祖父口中聽到如此「離經叛道」的話。
沈文彬小心翼翼地問：「那您的意思是————我們接受新政？」
「不僅要接受，還要主動配合。」沈明德坐回椅中，神色已恢復平靜，「黃丹要丈量土地，我們就如實上報；他要攤丁入畝，我們就按新法納稅；他要辦新學，我們就送子弟入學。」
他看著臉色發白的沈文度：「文度，我知道你捨不得那些田產。
但你要明白，時代變了。
嶽飛手握雄兵，黃丹有仙術般的手段，江南已是大申的江南。
與其負隅頑抗最終被碾碎，不如主動適應，在新的棋盤上為沈家爭得一席之地。」
「可是那些依附我們的佃戶、那些世交家族————」
「他們會跟上來的。」沈明德淡淡道，「等我從黃丹那裡得到返老還童之後，他們會明白該怎麼做，記住，在生死麵前，沒有什麼比活著更重要。」
三日後，沈明德乘轎前往黃丹府邸。
與他同行的還有另外三位江南大族的族長—一王家王煥之、李家李崇文、陳家陳元禮，個個都是六、七十往上的老人。
四人在府門前下轎時，引來了大批圍觀者。
這些曾經在江南呼風喚雨的老人，如今謙卑地遞上拜帖，請求拜見黃安撫使。
黃丹在正廳接見了他們。
「幾位老先生聯袂來訪，不知有何指教？」黃丹端坐主位，神色平和。
沈明德率先起身，躬身行禮：「黃安撫使，老朽等人此次前來，是代表江南各大家族表態—我等願全力支持新政，配合丈量田畝、重定稅賦，並願將族中適齡子弟送入新建的算學館、律法館學習。」
黃丹麵上表現出一絲訝色，但很快恢復如常：「諸位能夠深明大義，黃某佩服，隻是不知，諸位可有什麼條件？」
四人互相對視，最後還是沈明德開口：「確有一事相求，我等皆年過古稀，時日無多。
聽聞安撫使有返老還童之能，鬥膽懇請————也為我等施展此術。
至於代價，隻要沈家拿得出，老朽絕無二話。」
廳內靜了片刻。
黃丹緩緩站起身，走到四人麵前。
他的自光從一張張蒼老的麵孔上掃過，看到了渴望、恐懼、期待，還有深藏的算計。
「返老還童之術，消耗巨大，諸位想必已有所耳聞。」黃丹道，「更重要的是，此術非人人可用，我需先為諸位檢查體質，看能否承受。」
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「這是自然！」王煥之急忙道，「全憑安撫使定奪！」
黃丹點頭，示意四人依次上前。
他伸出右手，食指輕點每人眉心，一縷精純內力透體而入，在對方經脈中遊走探查。
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