嬴烈站在翠春蘭門口，抬手理了理衣領。
嬴冰站在旁邊，臉色像吃了半斤苦瓜。
“老爺，真進去？”
“不然呢？”嬴烈瞥了他一眼，“朕……咳，老夫都走到門口了，難不成還回去？”
嬴冰壓低聲音：“老爺，您別忘了身份。”
嬴烈淡淡道：“放心。老夫不胡來。”
兩人剛踏進翠春蘭，裡麵便有龜公迎了上來。
“哎喲，兩位客官裡麵請！喝酒聽曲，還是找姑娘陪著？”
嬴烈抬眼一掃。
樓還是那棟樓。
柱子換過，牌匾修過，連樓裡的香味都變了。
當年那個叉著腰罵人的老媽子，不見了。
嬴烈直接問：“你們這裡，三十多年前，有個姓馬的老鴇，還在嗎？”
龜公愣了一下。
“姓馬？客官說的是馬媽媽？”
“對。”
“早沒了。”
嬴烈眉頭微動：“死了？”
龜公左右看了看，見嬴烈衣著不凡，便賠笑道：“客官若想聽，小的給您叫掌櫃來。”
不多時，一個四十來歲的中年掌櫃走了過來。
他聽完嬴烈的話，想了想。
“您說的馬媽媽，我小時候見過。那時候她是翠春蘭最厲害的人，誰敢賴賬，她能追出三條街。”
嬴烈嘴角抽了一下。
這個他熟。
太熟了。
掌櫃歎了口氣：“後來年紀大了，主家嫌她脾氣硬，臉也老，留在樓裡礙眼，就給了一筆銀子，把她打發走了。”
嬴烈沒說話。
掌櫃繼續道：“她攢了些錢，嫁了個賣豆腐的良人。那人一開始待她還不錯。後來不知從哪聽說，她年輕時做過老鴇。”
“再後來呢？”
“那男的受不了街坊議論，走了。說是回鄉探親，就再也沒回來。”
掌櫃搖頭。
“馬媽媽等了兩年。錢被人騙光，身子也垮了。最後死在一間破屋裡。還是我們東家念舊，給她買了副薄棺。”
嬴烈端在手裡的茶，停在半空。
嬴冰也安靜了。
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過了好一會兒，嬴烈才問：“她可有後人？”
“沒有。”掌櫃道，“聽說年輕時也有過一個孩子，沒養住。”
嬴烈放下茶杯。
杯底碰到桌麵，聲音不大。
他想過無數次再見那個老媽子的場景。
比如對方還叉著腰罵人。
比如自己甩出一錠金子，說一句“當年那頓打，今日買了”。
再比如把趙梟那個老東西供出來，讓她去罵趙家祖墳。
可人沒了。
賬也沒處算了。
嬴冰忽然開口：“老爺。”
“嗯？”
“她做老鴇時，旁人怕她，主家用她。她老了，主家不要她。她嫁人，丈夫嫌棄她從前。可她當年若不做這個，未必活得下來。”
嬴冰看向樓裡那些來往的女子。
“這算她的錯，還是世道的錯？”
嬴烈張了張嘴。
他想說，人各有命。
又想說，世道如此。
可話到嘴邊，又覺得這話太輕。
他是皇帝。
他說一句世道如此，別人就得認。
可那些被世道壓彎的人，沒有資格說這四個字。
嬴烈端起茶，喝了一口道：“問得好。”
嬴冰等著下文。
嬴烈沉默片刻。
“下次別問了。”
嬴冰：“……”
掌櫃在旁邊聽得雲裡霧裡，也不敢插話。
嬴烈擺擺手：“上壺酒，再來兩樣小菜。”
掌櫃趕緊點頭：“好嘞！”
酒很快送上來。
不是什麼名酒。
一壺尋常黃酒，兩碟小菜，一盤花生。
嬴烈倒了一杯，沒喝，先灑在地上。
“這一杯，敬故人。”
嬴冰看著地上的酒。
“老爺，你跟那位馬媽媽算故人？”
嬴烈麵不改色。
“被她追過三條街，怎麼不算？”
嬴冰拱手：“老爺交友廣泛。”
嬴烈差點被酒嗆著。
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