倫敦的霧氣總是帶著一股濕冷的煤煙味混合著泰晤士河上飄來的鹹腥鑽進威斯敏斯特宮的石縫裡。
這座英格蘭權力的中心此刻卻安靜得像是一座修道院。數百名戴著捲曲假髮、穿著絲絨外套的貴族議員正襟危坐連大氣都不敢喘一口。他們的目光全都戰戰兢兢地聚焦在議會大廳正中央那張原本屬於議長的椅子上。
那裡坐著的是一個黃皮膚、黑頭髮的大明人。
他穿著一身剪裁得體的緋色官袍胸前繡著錦雞手裡並沒有拿權杖而是握著一根普普通通的教鞭。他叫嚴復是大明京師大學堂首批畢業生也是如今大明駐歐羅巴總督區的最高政務官。在他身後懸掛著的不是英格蘭的三獅旗而是一幅巨大的、標註著漢語地名的世界地圖。
「先生們，我想你們還沒有搞清楚狀況。」
嚴復用教鞭輕輕敲了敲桌子發出的聲音清脆而冷冽在死寂的大廳裡迴蕩。他操著一口流利的、帶著南京口音的英語語氣裡透著股不容置疑的傲慢那是來自宗主國的底氣。
「女王陛下向大明申請的這筆『鐵路修築貸款』內閣那邊已經駁回了。理由很簡單你們的抵押物不夠。」
底下的議員們一陣騷動幾個脾氣暴躁的剛想站起來就被旁邊的人死死按住。
「總督閣下！」
一位年邁的公爵顫巍巍地站起身摘下帽子行了個撫胸禮「我們已經拿出了康沃爾的錫礦作為抵押這可是英格蘭最寶貴的財富啊！難道這還不夠嗎？」
「錫礦？」
嚴復冷笑一聲從桌上拿起一份文件隨手扔到了公爵的腳下「根據《大明寰宇律典》資源篇的規定未經大明皇家勘探隊評估的礦產，價值一律按廢土計算。更何況你們那點錫礦的產量還沒我大明南洋省一個縣多。」
公爵的老臉漲成了豬肝色卻隻能唯唯諾諾地撿起文件。
「那是老師教給我們的第一課。」
嚴復站起身目光掃過在場的所有人，眼神深邃得仿佛能看穿他們的靈魂「名為『資本的定價權』。規則是我們定的價格自然也是我們說了算。如果你們覺得不公平，可以不借。但我得提醒各位法蘭西的那個路易可是願意拿波爾多所有的酒莊來換這筆錢的。」
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這番話就像是一記重錘狠狠地砸在了英國人的心口上。
他們知道嚴復口中的「老師」就是那個被全世界視為神明的大明首輔思汗。而嚴復不過是那位老人撒向世界的無數顆種子之一。
「我們借！我們借！」公爵咬著牙幾乎是帶著哭腔喊道「隻要能修通去曼徹斯特的鐵路什麼條件我們都答應！」
嚴復滿意地點了點頭重新坐回椅子上端起茶盞抿了一口。
「很好那就按規矩辦事吧。記得所有的工程圖紙、所有的鐵軌標準都必須採用大明製式。我們要讓這世界上的每一顆螺絲釘都能和大明的扳手嚴絲合縫。」
與此同時萬裡之外的新周大陸（北美）。
這裡正值正午烈日當空。
一條寬闊得驚人的瀝青公路像是一條黑色的巨龍，劈開了落基山脈的崇山峻嶺一直延伸到視線的儘頭。
在那巨大的隧道工地上塵土飛揚，機器轟鳴。
數百台由大明製造的蒸汽挖掘機正揮舞著巨大的鐵臂不知疲倦地啃噬著岩石。
一個皮膚黝黑、精瘦乾練的中年人正戴著安全帽手裡拿著一張藍圖站在懸崖邊上指揮若定。他叫徐霞客也是思汗的親傳弟子如今是大明新周省的交通部尚書。
「炸！給我炸開它！」
徐霞客指著前方那座擋路的山峰，大聲吼道「老師說過要想富先修路！這座山擋了大明通往西海岸的財路那就是跟咱們大明的國運過不去！」
「轟隆！」
隨著一聲巨響山崩地裂碎石橫飛。
硝煙散去一條通途顯露在眾人眼前。
身邊的副手遞過來水壺一臉崇拜地看著徐霞客：「大人您這手『定點爆破』的絕活真是神了！這麼硬的花崗岩幾下就給轟開了。」
「這算什麼？」
徐霞客抹了一把臉上的灰塵眼神裡閃過一絲追憶「當年在京師大學堂老師那是手把手教我們怎麼計算炸藥量怎麼尋找岩石的受力點。他老人家說過，這世上沒有炸不開的山隻有不敢想的人。」
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