清晨的第一縷微光透過山洞的縫隙，照亮了磐石號已經煥然一新的“鞋履”。經過緊張的搶修和調試，四個報廢的巨型輪胎已被更換，受損的懸掛連杆也進行了矯正和加固。恢複了基本的機動能力。車身上那些猙獰的爪痕依舊醒目，無聲地警示著所有人。
王磊帶著陳小武在做最後的係統自檢，周烈則在駕駛位上一一測試著操控響應。淩振鋒和山貓他們早已在洞口外圍巡視了數遍，確認附近區域安全。
“所有係統運轉正常，可以出發了。”王磊抹了把額頭的細汗，向站在指揮席前的李炎彙報。
李炎點了點頭，正準備下達啟航的命令。
突然——
“滴滴滴……滴滴……”
一陣微弱但持續的信號提示音，在寂靜的指揮艙內響起，來源是主要負責監聽外部無線電信號的備用頻道。
“有信號？”陳小武立刻回到自己的崗位，戴上耳機，手指在控製麵板上快速滑動，試圖捕捉並放大這個突如其來的電波。“信號很弱，編碼方式……沒見過，不是我們已知的任何一種。”
“能解析嗎？”李炎走到他身後。
“我試試……這種加密方式很古老，但結構很巧妙……”陳小武全神貫注，調動著磐石號李炎編寫的解密程序進行暴力破解。幾分鐘後，他長舒一口氣，“搞定了！”
主屏幕上跳出了一段簡短得近乎吝嗇的文字信息：
【黃昏六時。灰燼峽穀。以物易物。過時不候。——信使】
信息後麵，附帶著一個精確的地理坐標。
“灰燼峽穀？”淩振鋒看著坐標，快速在電子地圖上進行比對，“距離我們當前位置，大約一百五十公裡。是一片廣闊的乾涸裂穀地帶，地形複雜。”
“信使？這是什麼組織或個人？”趙影疑惑地問。
“沒聽說過。”李炎搖頭，“但能發出這種定向的、經過加密的廣譜信號，說明這個‘信使’不簡單。而且，他特意強調了‘以物易物’和‘過時不候’，這像是一種定期或不定期的黑市交易召集令。”
王磊眼神一亮：“灰燼峽穀那個地方我知道，地形易守難攻，而且視野相對開闊，不容易被埋伏，確實是進行這種秘密交易的理想地點。如果真有幾十支幸存者團隊參與，那說不定……真能淘到點好東西。”
他的話讓所有人都心動起來。武器彈藥、燃油、特種金屬、精密零件，甚至是他們目前最急需的底火和發射藥，或者相關的情報，都有可能在那裡出現。
“風險呢？”淩振鋒永遠是團隊裡最冷靜的那個，“我們不清楚這個‘信使’的底細，也不確定這是不是一個陷阱。幾十支團隊聚集，意味著幾十種不確定的因素。一旦發生衝突，在那種地方會非常混亂和危險。”
李炎沉吟著，手指無意識地敲擊著控製台。風險和收益就像天平的兩端，在他心中衡量。
“我們不能放棄這個機會。”片刻後，他抬起頭，目光掃過眾人，“底火和發射藥是我們目前最大的短板，靠自己搜尋如同大海撈針。這種規模的交換會，是目前最快可能解決問題的途徑。”
他話鋒一轉，看向淩振鋒：“但是，淩隊的顧慮非常對。我們不能把整個磐石號直接開過去，那樣太顯眼，也太危險，一旦出事就是滅頂之災。”
一個穩妥的方案在他腦中成型。
“我們分兩步走。”李炎開始部署，“首先，磐石號提前抵達灰燼峽穀外圍的安全區域，保持隱蔽，作為我們的後方基地和支援火力。然後，派出一個精乾的偵查小組，提前潛入交易點附近，進行實地偵察。”
“偵查小組的任務是：第一，確認交易會的真實性，評估規模和參與團隊的大致情況；第二，觀察是否有明顯的陷阱或伏擊跡象；第三，如果可能，初步接觸，看看有沒有我們急需的物資出現。一旦確認安全，並且有值得我們交易的目標，我們再決定是否讓磐石號靠近，或者由偵查小組直接進行小宗交易。”
“這個方案穩妥。”淩振鋒點頭表示讚同，“偵查小組的人員……”
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