藍星曆，2151年，秋。
金陵市西南100公裡外的一處山穀，啟明號的駐紮基地坐落於此。
穀口矗立著高大的鋼鐵圍牆，牆頭上的警戒燈一閃一滅，映著牆內層層加固的防禦工事、翻新的軍械庫，還有訓練場上來回操練的特戰隊員——
這是商城一行落幕半年後，李炎帶著眾人在這片荒嶺紮下的根基。
半年間，借著商城的斬獲與整合，基地從最初的臨時營地，變成了如今有模有樣的駐紮地。
啟明號的升級改造也已完成，防禦、軍械、人員儘數升級，基地內一片欣欣向榮的景象。
但工業領域卻遇到了瓶頸：
商城獲得的電弧等離子精煉爐技術，進入了製造環節，麻煩是缺失了核心配件——一根能啟動精煉爐的電極柱。
這事關啟明號軍事工業製造的長遠發展。
啟明號指揮室裡，李炎指尖反複敲著標有北穀冶金廠的地圖，抬眼看向立在麵前的山貓。
語氣沉肅：“北穀冶金廠有電極柱的殘存記錄，核心必須取回來，這事關啟明號冶煉工業的發展，是我們擺脫廢土撿垃圾生存的關鍵。”
山貓應聲挺身，身後特戰隊員齊齊抬手敬禮，朗聲道：
“艦長放心，我帶五人特戰隊，以及十名附屬民拆運，輕車簡行，必把電極柱帶回來。”
“那就辛苦你跑一趟了。”
“沿途荒穀多險，切忌大意，速去速回。”李炎拍了拍他的肩膀，眼底是沉甸甸的托付。
“是！”
山貓敬禮帶人走出了指揮室。
當日上午，三輛改裝越野卡車駛出啟明基地，朝著北穀冶金廠疾馳而去。
前車駕駛座旁，山貓靠著車窗，指尖轉著戰術匕首，車頂的警戒隊員老周把望遠鏡掛在了脖子上，低頭慢悠悠擦著槍身，甚至解開了戰術頭盔的卡扣透風；
身旁的特戰隊員小伍湊過來，一把扒開戰術背心的粘扣，晃著手裡的壓縮餅乾打趣：
“隊長，艦長是不是多慮了！這趟純純閒差，北穀荒得鳥不拉屎，別說人咯，連隻變異鼠都少見。
拿了電極柱咱直接折返，晚上指不定能趕上基地的熱湯呢。”
“少說廢話了，趕緊完成任務，回去少不了你一口吃的！”
後座的隨行附屬民更是愜意，有人把工具包扔在一旁，靠在椅背上打盹，有人望著窗外的荒景閒聊，甚至有人哼起了廢土的小調。
三輛車，五人特戰隊員分坐值守，附屬民隨行在後，一路坦途，荒坡野嶺連點異常動靜都沒有，所有人都把這趟行程當成了一次輕鬆的日常差事。
北穀冶金廠外的穀口附近。
穀口旁的巨石堆下，五十多號壯漢正癱坐在地。
有人罵罵咧咧地踹著腳邊的碎石，有人愁眉苦臉地翻著空癟的物資袋，粗糲的咒罵聲在穀口飄著。
自商城貿易結束後，禿鷲幫就事事不順，前些日子老巢還遭了鐵脊狼突襲，三個弟兄被撕咬得屍骨無存，囤了仨月的過冬罐頭全被狼崽子啃爛了。
幫主彪爺的胳膊甚至被狼爪劃開一道深口子，養了半個月才勉強結痂。
如今幫眾隻能四處流竄翻找廢棄物資糊口，或者打點秋風，每天吃了上頓沒下頓，連口熱水都喝不上，憋屈的火氣在每個人心裡快要炸開了。
巨石上，矮胖滿臉橫肉的彪爺叼著煙，穿著帶汙漬的華麗服飾，狠狠嘬了一口又猛地摁滅在冰冷的石頭上，眼底的怒火幾乎要溢出來，嘴裡罵罵咧咧：
“他媽的，倒了八輩子血黴，乾啥都不順！再找不著東西，兄弟們都得喝西北風了！”
手下們不敢搭話，隻低著頭悶聲翻找，穀口隻剩風吹過荒草的沙沙聲，還有彪爺時不時的低罵，氣氛沉悶。
就在這時，遠處傳來微弱的車輛引擎聲。
一名刀疤臉壯漢最先察覺，猛地直起身，抄起身邊磨花的望遠鏡湊到眼前，朝著聲音來處死死望去。
鏡頭裡先映出特戰服，再看到越野車的旗幟——和雲嶺山脈中南工業集團秘密基地那夥人一模一樣！他趕緊調近焦距，一張棱角分明的臉清晰浮現，是山貓！
瞬間，前年雲嶺山脈被炮擊的記憶猛地砸進腦子裡：
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