「這是要夏國接管九界！」
「那我們算什麼？出資的冤大頭？」
「這是違反憲章！」
爭吵持續了三天。最終，妥協的方案是：成立「建設指導委員會」，夏國占兩席，美、俄、歐各占一席，其他區域共享三席。重大決策需要六票以上通過。
依然是民主，但更集中了一些。
標準方麵：核心係統採用夏國標準，非核心係統可以採用各國標準，但必須兼容。
物資管理：建立聯合物流中心，夏國主導，各國參與監督。
人員培訓：由夏國提供標準培訓課程，但各國可以增加補充內容。
「比之前好，但還不夠好。」會後，一位夏國官員私下說，「民主需要共識，而共識需要時間。但在太空，時間就是一切。」
2051年10月，傲慢的代價。
九界建設區發生了一起嚴重事故。
歐洲團隊負責的一個能源模塊在測試時過熱，導致局部起火。雖然自動滅火係統迅速撲滅，但造成了設備損壞和兩名工人輕傷。
事故調查發現原因：歐洲團隊擅自修改了冷卻係統設計，認為自己的設計「更先進」。他們沒有通知其他團隊，也沒有經過技術委員會批準。
「這是違規操作。」ISC安全委員會認定。
「但我們是為了提高效率。」歐洲項目經理辯解，「原來的設計太保守。」
「但你們的設計有缺陷。」
「那隻是小問題，可以修正。」
這種態度激怒了其他國家的團隊。特別是小國團隊——他們在設計上受到嚴格約束，稍有不符就會被要求修改，而大國團隊卻可以「先斬後奏」。
「如果歐洲可以這樣做，那我們也可以。」白象代表在會議上說。
「對，我們也有自己的技術。」巴西代表附和。
「那就亂套了。」夏國代表皺眉。
最終的處理結果：歐洲團隊被罰款，項目經理被調離。但信任的裂痕更大了。
傲慢在九界蔓延。它表現為：
- 大國的技術傲慢：「我們的設計是最好的。」
- 富國的經濟傲慢：「我們出的錢多，應該聽我們的。」
- 強國的政治傲慢：「我們有傳統影響力。」
這種傲慢，正在殺死合作的精神。
2051年11月，夏國的選擇。
在四九城的一次高層會議上，關於九界的問題被提出來。
「我們還要在九界投入多少資源？」一位經濟官員問，「目前夏國承擔了40%的實際建設工作，但隻擁有25%的權益。從經濟角度，這不劃算。」
「但九界是國際合作的象徵。」外交官員說，「如果我們退出，ISC可能瓦解，夏國會被指責為『破壞合作』。」
「可是合作應該是互利的。現在的情況是：我們付出最多，收穫的卻是抱怨和摩擦。」
爭論持續了很久。最終，最高決策者定調：
「九界要繼續支持，但投入要有上限。夏國的重心，應該放在我們完全掌控的項目上：常曦、未來的四號驛站、五號驛站……」
「那國際合作呢？」
「國際合作很重要，但不能以犧牲效率和利益為代價。」決策者說，「我們提供平台，製定規則，但執行要靠各國自己。如果九界失敗了，那也是國際社會共同的教訓——合作需要紀律，需要妥協，需要真正的平等。」
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