許良歎了口氣，喉結上下一滾，聲音壓得更低。
“老百姓地是有了，可地裡長不出多少糧食，光有地頂啥用？不就是讓大夥兒腰杆子更彎、日子更喘不上氣嘛。”
他扯了扯嘴角，那笑比哭還澀。
心裡頭真是實打實地替鄉親們揪著。
“這兒的人，一年到頭要交多少稅？”
許初夏問。
“按地收，十畝地交一畝的糧，還不算差役攤派，挖渠、修路、抬轎子、送公文，樣樣都得出人出力，交錢交糧交勞力，三座大山壓著呢。一戶人家交完皇糧，再攤上兩次夫役，灶膛裡火苗都跳不旺，娃兒餓得夜裡直哭。”
當晚回屋，立馬鋪開紙筆，刷刷寫了一封長信，把老百姓咋熬日子、衙門咋伸手、稅單咋疊成山……一股腦全倒給薑琳琅。
這些，咱後頭再細說。
“您又來地頭溜達啦？”
田埂邊一個膀大腰圓的漢子直起腰，手裡還攥著犁把，咧嘴笑著跟許良打招呼。
“今兒你下地啊？你爹咋沒來？”
許良問。
他站在田埂上，手裡攥著一截半乾的麻繩。
“昨兒犁地被犁鏵絆了個大馬趴，現在躺炕上哼哼呢。”
沈偉剛撓撓頭，笑著把犁停在田邊，從懷裡摸出一撮煙葉，葉片乾枯微黃，邊緣卷曲。
“來，卷一根？”
他順手扯開腰間粗布帶子，把煙葉攤在掌心，手指搓了搓，又抖了抖。
許良下意識瞥了眼許初夏。
她正低頭檢查鋤頭刃口，指尖蹭著鐵鏽，聽見問話才抬眼，睫毛微顫。
許初夏擺擺手。
“抽吧，別拘著。”
倆人就地一坐。
一個穿洗得發白的青布官袍，領子扣得一絲不苟。
一個穿補丁摞補丁的粗麻褂子，褲腿卷到膝蓋上，泥點子還新鮮。
低頭湊一塊，撕紙、搓煙、捏緊、點火，動作熟得很。
許良用指甲刮掉煙紙邊上的毛刺。
沈偉剛把煙絲均勻鋪開，兩人誰也沒說話。
“你爹傷得重不重？請郎中瞧了沒？”
許良吸了口煙，吐出一縷灰白。
煙霧升起來，被風吹散一半，剩下幾縷繞在他下巴上。
“郎中？咱連鹽都省著撒，哪敢提‘請’字！”
沈偉剛狠狠嘬了一口，煙頭亮起一點紅光。
“我還笑話他呢，種了一輩子地，結果叫自家老黃牛甩了個屁股墩兒！唉……”
他頓了頓，把煙卷轉了個方向，又吸了一口，喉結上下動了動。
話音落下，他自個兒先搖頭笑了。
笑聲乾巴巴的，像枯枝刮過石板。
嘴角扯開，眼睛卻沒彎，肩膀跟著晃了一下，很快又沉下去。
許良沒多說，伸手在他肩上重重拍了兩下。
手掌落下時，沾著土的袖口擦過沈偉剛後頸，帶起一點細微的癢。
煙頭剛摁滅，沈偉剛抄起犁把準備乾活。
許良也站起來，一邊往前走，一邊對許初夏道：“這小子是我族裡兄弟，守著老爹和四個娃，大的十歲，小的才滿月。如今老頭兒一倒，一家六口，全靠他一人扛鋤頭撐著啊……”
許初夏沒吭聲。
她嗓子眼發緊，一個字也擠不出來。
這年頭，窮不是例外，是底色；苦不是個例，是常態。
她救不了所有人，但有一件事她咬死了不鬆口。
一定要讓每塊地都結出飽粒，讓每張嘴都啃上乾飯！
轉完田回來，許初夏立刻叫人包了幾貼活血化瘀的膏藥，托許良捎去沈偉剛家。
許良接過藥包，愣住了。
萬萬沒想到，她竟會主動送藥上門。
驚愕之餘，心頭一熱，敬意一下子冒了出來。
原來她真不記仇，更不端架子。
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