凜冬的清晨，一層薄霜覆蓋著張家莊新砌的院牆和光禿的樹梢。莊口的了望哨上，鄉勇裹緊了棉襖，警惕的目光掃過霜染的原野。突然，遠處土路儘頭出現三個黑點，漸漸清晰——是兩騎瘦馬馱著身穿皂隸公服、頭戴暖帽的書吏，後麵跟著一名按刀徒步、麵色倨傲的稅差。
“縣衙來人了！”哨兵的低喝聲瞬間打破了莊子的寧靜。
消息飛快傳入莊內。張遠聲正在社堂與陳老核算水利開工後的糧秣支用，聞訊筆尖一頓，墨點滴落，在宣紙上暈開一小團烏雲。
“來得比預想的快。”陳老眉頭緊鎖，麵露憂色。
張遠聲放下筆，神色平靜：“意料之中。陳老，取《大明會典》戶律篇，還有我們記的流水賬。趙叔，讓你的人警醒些，但未有我信號，絕不可妄動刀兵。”
他整理了一下略顯寬大的衣袍，深吸一口氣，迎了出去。
三名公差已至打穀場下馬，為首的書吏四十許人，麵皮白淨，眼神精明，打量著聞訊聚攏過來、麵帶警惕的社員，嘴角掛著一絲若有若無的弧度。
“哪位是主事的啊？”另一名年輕些的書吏揚聲問道，語氣帶著官家人特有的拖遝和傲慢。
“在下張遠聲，忝為本莊管事，兼領西安府勸農司水利提調一職。不知幾位上官蒞臨，有何公乾？”張遠聲上前拱手，禮節周到，不卑不亢。
那為首的書吏打量了他幾眼，似乎驚訝於他的年輕，但聽到“水利提調”四字，神色稍正：“我等乃長安縣戶房書辦，姓錢。奉上官之命，前來核查貴莊新釀之酒事宜。聽聞爾等以新糧釀酒，可有此事？歲產幾何？於何市發賣？成本幾許？這酒課…又當如何繳納啊？”
問題連環拋出，暗藏機鋒，既為摸清底細，也為後續定稅乃至索要好處鋪墊。
張遠聲微微一笑，側身引路：“天寒地凍，諸位上官遠來辛苦，還請社堂敘話，容學生細細稟明。”
社堂內，炭盆溫暖。錢書吏的目光掃過桌上攤開的水利圖紙和算盤，微微挑眉。
“回錢書辦，”張遠聲奉上熱茶，從容應答，“釀酒確有其事。然並非為圖私利，實乃萬不得已之舉。恩師李勸農使深知興修水利、推廣新種乃朝廷德政，然府庫撥款有限，故特許學生嘗試以此法，籌措工程款項。所得之利，儘數用於購買石料、支付工食，一厘一毫皆有其賬，可備核查。”
他巧妙地將釀酒之事與“公務”、“李崇文”捆綁，抬高層級。
最新小說章節盡在o o p . t w
“至於產量，”他話鋒一轉，麵露難色，“新法初試，成敗皆在摸索，時至今朝，所出不過數十斤，且品質良莠不齊，實在難有定數。工藝乃多方試驗所得，尚不成熟，恐汙上官清聽。”他將“試驗”、“不穩定”強調再三，模糊關鍵數據。
那錢書吏豈是易與之輩，抿了口茶，慢悠悠道：“張提調年輕有為，自是好的。然這酒課，乃國家正賦，無論為何而釀，總是要納的。依《大明會典》…”
“錢書辦所言極是！”張遠聲立刻接話，並示意陳老將《大明會典》和相關賬冊呈上，“學生亦熟讀律例。然新糧釀酒，前所未有，該依酒曲課稅？亦或依缸課稅？還是待售出後依值課稅？律例未有明章。學生愚鈍，正欲上書府衙請示李大人，懇請定個章程，也好照章繳納，絕不使國家虧空分毫。”他擺出一副嚴格遵守法規、等待上級指示的姿態，將皮球巧妙地踢回給官府，同時再次點出李崇文。
錢書吏手指敲著桌麵，他聽出了對方的難纏。硬逼恐怕不行，這少年背後站著勸農使，且句句在理。他沉吟片刻，忽然笑道：“張提調果然心思縝密。既然如此，我等便先將情況回報縣尊大人，待上官與府衙議定章程後再行通知。”他話雖如此，卻並無立刻起身之意。
張遠心領神會，使了個眼色。陳老立刻端上一個早已備好的托盤，上麵放著幾串用紅繩串起的銅錢和兩小壇約五斤裝的“張家燒春”。
“諸位上官為公務奔波，天寒地凍，些許車馬之資，不成敬意。這兩壇薄酒，亦是新近所得，請上官帶回，或可請縣尊品評一二，也好知此物並非虛言。”姿態謙卑，理由冠冕堂皇。
”。成功日早，舉之民利國利這莊貴望。稟回實如必等我，心放調提張“：辭告身起他。下收差稅讓便，番一辭推意假，分幾了切真容笑上臉，眼一了瞥吏書錢
”。窮無患後恐，發打時暫雖“：道心憂老陳。斂收漸漸容笑的上臉聲遠張，吏稅走送
”！緊要工開，下眼。地餘旋周多更有便，些厚再基根們我待。時一是時一得拖“，道淡淡聲遠張”，妨無“
。弦弓的緊繃如張緊卻氣空，院後棧貨的僻偏處某城府安西，時同此與
。來開漫彌氣酒的烈濃，酒壇兩著開上地。著峙對下手悍精個八七其及人商胖的帽皮著戴、袍棉緞錦著穿個一與，車騾著守，員隊乾精名五著帶武趙
。低期預比遠格價這”。了要全子老，斤一文百二“，指手根兩出伸人商胖”！價個這就“
。壇酒上蓋員隊意示手揮他”。賣不。本工的們我了不抵，價這，櫃掌劉“：硬冷色麵武趙
。張弩拔劍間瞬氛氣，柄刀的刀腰配新了住握然悄手，弱示不毫也員隊的後身武趙。上棍短的間腰了在按手，步一近逼前向子漢個幾後身他，沉一色臉櫃掌劉那
。笑冷櫃掌劉”？橫耍盤地的爺爺在敢，子腿泥的來兒哪，嘿“
”。試試以可你“，手打個幾那方對過掃光目他”…的橫不橫於至。人的貨識有自，買不你，酒這。在義仁成不賣買得曉隻。矩規的裡城懂不，人下鄉是們我，櫃掌劉“：味鏽鐵著帶卻高不音聲，出透隱隱氣殺的場沙經久，步一前踏武趙
了罷“：笑一哈哈然忽，眼幾武趙了量打地疑狐，變了變色臉櫃掌劉。句幾了語低邊耳櫃掌劉在，來趕匆匆麵後從人的樣模生先房賬是像、麵體著穿個一，間持僵正。淺深清不摸時一櫃掌劉讓，備戒的飾掩不毫員隊和勢氣的他
