幾十年的擊打，早已經變成了一層又一層深淺不一的紋理。他五歲那年父親第一次帶他來這個訓練場，把他放在木人樁前麵，教他用食指尖在木樁上刻下自己的名字。佐助兩歲的時候他抱著佐助也來這裡，在同一個木人樁上刻下了「佐助」兩個字。現在那兩個字還在，已經被時間和無數次的擊打磨得像一塊淺浮雕。
腳步聲從背後靠近。宇智波止水走到他旁邊。
「你上次說我一直在想，人這一生要做的事其實並不多。你五歲那年第一次走進這個訓練場，父親教你刻名字的時候，你就已經知道自己要做的是什麼。」
宇智波止水沒有回答，隻是伸出手指按在木人樁上那兩個名字的位置。宇智波鼬看著他，然後同樣把自己的手指按了上去。兩個名字，兩雙手，交錯疊在一起。月光從小徑盡頭斜照下來，將兩個人的影子拉成了兩條長長的、筆直的黑線。
田之國大蛇丸的舊基地裡，藥師兜正協助著一位半人半蠍形態的研究員。他之前協助大蛇丸轉移這批從舊空忍補給站繳獲的紙本資料時，無意中發現了一份被水浸過又重新晾乾的舊式傀儡圖紙殘頁。殘頁右下角簽著一個已經花了半個世紀的簽名——傀儡術式X-04，開發代號赤砂，初稿日不詳。
藥師兜將那份殘頁複印了一份，托聯軍物資通道轉送到了蠍手裡。蠍拿到這份殘頁之後，一個人鎖在工作間裡熬了兩個通宵。第三天早上他推開門走出來，手裡拿著的是重新繪製完整的X-04術式圖紙，旁邊密密麻麻地注了一整頁新的測試建議與當前環境的改良參數。
他把圖紙寄回大蛇丸處，附了一張非常簡短的字條：這份術式需要霧隱村水遁完成最後冷卻，建議水月主操。鬼燈水月是收到複本之後的第一時間就趕過來的。他已經很久沒有參與過這種需要精細水遁控製的工序。沖洗那些舊式術式在高溫處理之後的冷卻餘膠時，他的手指在水流裡抖了一下——不是因為冷，而是因為這道術式的基底結構，和當年鬼燈滿月最後一次試刀時留下的水紋完全吻合。
水月把那把插在工具箱旁邊的仿品鮃鰈拔起來，刀刃在水光裡偏出一弧薄刃。然後他放下刀，站起來繼續往冷卻槽裡加水。蠍從鬥篷底下把那把剩下的爆刀飛沫殘件從架子底裡翻出來，輕輕拍掉殘件上麵的灰，擱在冷卻台側麵的空刀架上。水月側頭看著那個空出來的位置愣了很久，然後用力地點了一下頭。
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龍骨山脈邊緣的一個小村莊名叫石簷村。村子夾在兩座山之間，光照不足，土地貧瘠，唯一像樣的產出是採石場裡的青石板。
佐藤秀一帶著小南和幾名醫療忍者抵達石簷村的時候，正值中午。幾天前土之國和草之國交界處發生了一次局部地震，震中不在石簷村，但震波引發了一道舊礦道的坍塌。坍塌位置正好靠在這個村的採石區上方，十幾戶村民被滾下來的碎石堵在了舊礦道深處。
聯軍醫療隊在木葉的調度之下趕到了現場。黃土帶的工兵連第一時間用土遁移走了坍塌最嚴重的幾塊巨石，我愛羅的沙子在礦道內部迅速鋪開，逐一排查被困者的位置。負責佩戴式接收端的聯絡兵則在救援狹口前不斷調整通信信號，確保每一處新發現的被困者都能在第一時間將坐標報給地麵的應急指揮。
在聯軍醫療隊的帳篷前，排著長隊的村民大多是小傷口。有的是被碎石砸破手臂石板劃破腳踝，有的是因為長時間被堵在岩縫裡皮膚出現輕微擠壓傷。當佐藤秀一拿著止血藥瓶翻過第五道岩脊走進最下方那道濕漉漉的礦道偏洞口時，他在一堆被地震震得已經東倒西歪的木撐架下麵，找到一個蜷在泥漿裡的女孩。大約五六歲，臉黑得幾乎看不出五官，隻有一雙眼睛還亮著，懷裡緊緊抱著一隻同樣髒成一團的小羊羔。羊在發抖，她沒有哭。
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