司馬懿揉著被拍得生疼的腦門，望著大哥風塵僕僕的裝束，後知後覺地反應過來：“竟是這個時節了？我整日埋頭讀書，倒把這事忘了。” 他轉身從案上取來陶壺，為司馬朗斟滿一杯涼茶，“大哥一路辛苦，涼州那邊局勢可還安穩？”
司馬朗仰頭飲儘茶水，喉結滾動間溢位一聲嘆息：“安穩？不過是暴風雨前的平靜罷了。韓遂、馬騰雖暫時休戰，可隴右各郡暗流湧動，羌胡部落蠢蠢欲動。此番述職，我正想向朝廷諫言，增派糧草軍械，加固關隘防備。”
話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲，管家老周滿頭大汗地闖進來：“二公子！尚書令府來人了，說荀令君有請！”
司馬懿與司馬朗對視一眼，皆是神色微變。荀彧身為尚書令，總攬朝政，平日裡極少主動召見外臣子弟，此番突然相邀，所為何事？
“大哥，你且在此稍作歇息，我去去就回。” 司馬懿整了整衣冠，心中暗自思量。臨行前，司馬朗一把按住他的肩膀，沉聲道：“仲達，許昌不比溫縣，行事務必小心。荀令君若問及涼州之事，你隻管推說不知，莫要多言。”
司馬懿點頭應下，跟著來人穿過許昌城縱橫交錯的街巷，不多時便到了尚書令府門前。朱漆大門緊閉，門前兩名侍衛手持長戟，神情肅穆。通報之後，他被引入府內，穿過九曲迴廊，繞過層層屏風，終於在一間書房前停下。
“二公子請進，荀令君在內等候。” 侍從躬身退下。
司馬懿深吸一口氣，推門而入。屋內檀香嫋嫋，荀彧身著一襲素色長袍，正伏案批閱公文。聽見腳步聲，他抬起頭來，清瘦的麵容上帶著溫和的笑意：“仲達來了，快坐。”
“令君召見，不知有何吩咐？” 司馬懿規規矩矩地在對麵落座，目光不經意間掃過案上堆積如山的文書，心中暗自揣測。
荀彧放下毛筆，端起茶盞輕抿一口：“聽聞你近日在研讀《孫子兵法》？”
這突如其來的一問讓司馬懿微微一愣，隨即答道：“正是。如今天下大亂，亂世之中，兵書之道不可不學。”
荀彧聞言，眼中閃過一絲讚賞：“不錯，亂世需用重典，用兵之道亦不可偏廢。不過，仲達可曾想過，兵法雖妙，卻也隻是術；而治國安邦，更需以‘道’為根基。”
司馬懿心中一動，拱手道：“還請令君賜教。”
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“仲達明白。” 他低頭應道，心中卻在飛速盤算。此舉雖能博得曹好，卻也會得罪忠於漢室的大臣，稍有不慎，便是萬劫不復。
從尚書令府出來時，天已晚。司馬懿走在許昌的街道上，看著街邊閃爍的燈火，隻覺肩頭無比沉重。回到小院，司馬朗早已備好了酒菜，見他神凝重，開口問道：“荀令君找你何事？”
司馬懿將事經過如實相告，末了，苦笑道：“大哥，這分明是把我架在火上烤。答應吧，得罪漢室舊臣；不答應吧，又得罪曹。”
司馬朗沉片刻，夾起一塊放口中：“仲達，你記住，我們司馬家能在世中立足，靠的不是選邊站隊，而是審時度勢。如今曹勢大，早晚要取漢室而代之，這是大勢所趨。我們與其逆流而，不如順勢而為。隻是，在這過程中，要時刻保持清醒，不可被捲太深。”
司馬懿若有所思地點點頭。司馬朗說得沒錯，在這世之中，唯有審時度勢，才能保全家族。隻是，這其中的分寸，又該如何把握？
次日清晨，司馬懿隨司馬朗一同朝。許昌宮闕巍峨，金鑾殿群臣濟濟。朝會一開始，便陷了激烈的爭論。董昭率先上奏，慷慨陳詞，歷數曹平定中原、奉迎天子的功績，力主進封曹為魏公，加九錫。
此言一齣，滿朝譁然。以荀彧為首的一眾大臣紛紛反對，認為此舉有違君臣之禮，是僭越之舉。一時間，朝堂上吵得不可開。
就在爭論陷僵局之時，司馬懿注意到荀彧向他投來意味深長的目。他深吸一口氣，上前一步，朗聲道：“諸位大人，且聽在下一言。明公自舉義兵以來，誅董卓、破袁紹，平定中原，拯救黎民於水火。若無明公，不知幾人稱帝，幾人稱王！如今進封魏公，加九錫，實乃眾所歸，亦是朝廷對明公功績的認可。陛下恩準！”
此言一齣，朝堂頓時安靜下來。許多人都沒想到，一個名不見經傳的年輕子弟，竟敢在如此敏的時刻為曹說話。而那些支援曹的大臣，則紛紛投來讚賞的目。
會結束後，司馬懿隨司馬朗走出宮門，卻被一名侍衛攔住：“司馬公子留步，明公有請。”
