杜晝癱坐在審訊室冰涼的地麵上，冷汗浸透的衣衫緊貼著後背，喉嚨因嘶吼而沙啞。他望著蘇羽手中寒光閃爍的匕首，突然笑出聲來，笑聲裡帶著絕望與解脫：“你以為知道了真相就能改變什麼？鄴城的暗線早已遍佈整個許昌，毛階不過是浮出水麵的冰山一角。”
蘇羽的瞳孔猛地收縮，匕首抵在杜晝喉間的手微微發顫。他當然知道毛階的倒戈意味著什麼 —— 作為鍾繇最信任的謀士，毛階掌握著整個集團最核心的防禦部署。若連毛階都已被華歆收買，那許昌城內看似固若金湯的防線，實則早已千瘡百孔。
“毛階何時叛變的？” 蘇羽蹲下身，刀刃輕輕刮過杜晝的臉頰，劃出一道細細的血痕。
杜晝偏頭避開刀鋒，眼神中閃過一絲譏諷：“就在你們籌備與江東聯盟的那夜。華歆親自登門，帶著天子的密詔和足以讓毛階動心的籌碼 —— 他承諾事成之後，讓毛階執掌司隸校尉一職，成為僅次於鍾繇的實權人物。”
審訊室外突然傳來急促的腳步聲，蘇羽的貼身侍衛撞開門衝進來，臉色蒼白如紙：“大人！毛階大人帶著三百死士佔領了東城門，許昌通往洛陽的要道被切斷了！”
蘇羽霍然起身，匕首 “噹啷” 一聲掉在地上。他望著窗外被暮色染成血色的天空，終於明白杜晝所說的 “待時而動” 是什麼意思。當蘇羽和鍾繇將全部精力都放在追查杜幾夫人下毒案時，鄴城的暗線已經完成了最致命的佈局。
此刻的許昌城，東城門方向傳來陣陣廝殺聲。毛階身披玄鐵甲冑，手持長劍立於城門之上，身後旌旗獵獵，“華” 字大旗在風中翻卷。三百死士手持強弩，將試圖靠近的守軍壓製在百步之外。
“毛先生，你這是何意？” 鍾繇的聲音從城牆上傳來。這位年逾花甲的老者此刻手持象牙笏板，白髮在風中淩亂，眼中滿是震驚與痛心。
毛階望著昔日的主公，微微躬身，語氣卻冷硬如鐵：“奉天子密詔，肅清許昌逆黨。鍾大人，交出兵符印信，可保你杜氏一門平安。”
鍾繇怒極反笑：“天子密詔？自董卓之亂後，所謂‘天子詔命’不過是權臣手中的棋子！毛階，你追隨我二十年，竟看不出華歆的野心？”
話音未落，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。煙塵滾滾中，一支騎兵如黑色洪流般席捲而來。為首之人頭戴銀盔，身披赤色披風，正是華歆麾下最精銳的 “赤焰軍” 統領夏侯彰。
“鍾大人，別來無恙。” 夏侯彰勒住戰馬，嘴角勾起一抹獰笑，“奉華大人之命，特來接管許昌防務。若不想生靈塗炭，還請速速開城。”
城牆上的氣氛劍拔弩張，鍾繇身旁的親衛們紛紛握緊兵器。就在這千鈞一髮之際，一聲清越的號角突然響徹雲霄。眾人循聲望去，隻見西城門方向揚起漫天塵土，一支繡著 “蘇” 字的騎兵如利劍般殺來。
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夏侯彰不慌不忙地舉起長槍，與蘇羽戰在一。兩人皆是當世猛將，槍來槍往間，火花四濺。然而，蘇羽因掛念鍾繇安危，漸漸落了下風。
就在這危急時刻，一聲巨響傳來，城牆轟然倒塌。煙塵散去，隻見一隊著黑的神秘人殺了進來，為首之人正是華歆的心腹謀士沮宗。
“鍾繇，今日便是你的死期！” 沮宗冷笑著，指揮黑人向鍾繇所在的方向近。
鍾繇著四麵楚歌的局勢，突然長嘆一聲，從懷中掏出一枚古樸的兵符，擲向蘇羽：“蘇將軍，許昌就給你了。帶著杜氏族人，從道出城！”
蘇羽接住兵符，急道：“鍾公，末將拚死也要護你周全！”
“不必了。” 鍾繇搖了搖頭，白髮在風中飄揚，“我鍾氏世代忠良，今日就算戰死，也不能辱沒了祖宗名聲。你快走！”
說完，鍾繇拔出佩劍，帶領僅剩的親衛迎向了沮宗的黑人。蘇羽紅了眼眶，朝著鍾繇的背影重重一拜，隨後帶領杜氏族人，朝著道方向突圍而去。
許昌城，戰火愈演愈烈。火映紅了半邊天，廝殺聲、慘聲迴盪在夜空。鍾繇的佩劍最終折斷在沮宗手中，這位德高重的老者，在刀之下壯烈殉國。
而蘇羽帶著杜氏族人，在夜的掩護下，功逃出了許昌。他們著後熊熊燃燒的城池，心中滿是悲憤與不甘。蘇羽握了手中的兵符，暗暗發誓：“鍾公，杜氏上下，蘇羽定當為你們報仇雪恨！華歆、沮宗，咱們的賬，來日方長！”
白如紙，卻依然強撐著神：“蘇將軍，如今許昌已失，我們該何去何從？”
