三更天的營帳外，巡夜士卒的腳步聲時遠時近。孫策強撐著坐起身，拿起案上的地圖。燭火搖曳間，山越盤踞的密林與廬江郡的邊界線彷彿兩條毒蛇，正緩緩向江東腹地遊來。
“將軍！不可起身！” 華佗掀簾而入，見孫策半倚在榻上，白髮都急得微微顫動，“箭毒入腑，若再損耗心神，華佗縱有通天醫術也……”
話音未落，帳外突然傳來金鐵交鳴之聲。孫策瞳孔驟縮，抄起枕邊佩劍就要起身，卻因牽動傷口踉蹌跪倒。帳門被轟然撞開，滿身血汙的侍衛滾入帳中：“有刺客！”
寒光乍現，三支淬毒弩箭穿透帳幔。華佗猛地撲上前，用寬大的衣袖捲住兩支，另一支卻徑直射向孫策咽喉。千鈞一髮之際，一道玄色身影破窗而入，周瑜手中長劍如遊龍般挑飛弩箭，劍鋒順勢削斷刺客手腕。
“子敬？” 孫策望著周瑜身後的魯肅，見他腰間佩刀還在滴血，顯然剛經歷過一場惡戰。
魯肅單膝跪地：“稟將軍，這批刺客用的是山越特製的淬毒弩，而接應之人……” 他話音一頓，目光掃過周瑜，“持有廬江太守府的通行令牌。”
周瑜劍眉微蹙：“劉勳果然按捺不住了。” 他轉身將披風披在孫策身上，“伯符，今夜之事絕非偶然。山越與劉勳聯手，意在逼你帶病出徵。”
孫策攥緊披風，指節泛白：“好個一石二鳥之計。若我強撐上陣，毒發身死；若按兵不動，江東人心惶惶。” 他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血。
華佗急忙扶住孫策，從藥箱中取出銀針：“將軍先服下鎮毒散，待我施針護住心脈。”
夜色漸深，周瑜與魯肅在帳外低聲商議。“子敬，你即刻去柴桑見程普，讓他抽調三千精銳暗中佈防皖城。” 周瑜望著天邊殘月，“我明日便去會稽，穩住山越各部族長。”
魯肅卻遲疑道：“公瑾，你若離營，少主安危……” 他的目光透過帳幔，落在榻上咳血的孫策身上。
周瑜沉默良久，解下腰間玉玨：“帶著這個去找呂蒙，讓他今夜起貼身守護將軍。” 他握緊腰間劍柄，“劉勳既然敢動手，我定要讓他知道，江東子弟的血，不是那麼好濺的。”
與此同時，廬江太守府內，劉勳把玩著一枚刻有山越圖騰的青銅令牌，嘴角勾起冷笑：“孫策那小子，中了我的腐骨散還能撐到現在，倒是比想象中頑強。”
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議事廳，程普、黃蓋等老將看著孫策染的襟，皆是神凝重。“諸位，劉勳與山越聯手犯我邊境，此仇不報，我孫策有何麵立足江東！” 孫策強撐著站在帥位前，聲音雖虛弱卻擲地有聲。
黃蓋抱拳而出：“末將願領三千兵，直搗劉勳老巢！”
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“不可。” 孫策擺了擺手，“劉勳此番來勢洶洶，定有後招。程公，你率五千人馬駐守皖城，扼住其咽；公覆，你帶水軍封鎖長江，斷其退路。” 他目掃過眾人，“至於山越，我自有辦法。”
散會後，孫策命人取來烈酒。華佗在一旁急得直跺腳：“將軍，你這是在拿命開玩笑！”
孫策仰頭飲儘一碗酒，辛辣的酒混著腥味在口中散開：“元化先生，你可知為何我執意出戰？” 他著遠的青山，眼神中滿是悲涼，“昨夜，我夢見父親了。他站在宛城的烽火中，問我可還記得當年的誓言。”
華佗沉默良久，從藥箱中取出一個瓷瓶：“這是我新製的續命丹，可保你三日無恙。但三日後……”
“足夠了。” 孫策將瓷瓶揣懷中，“子明，備馬！”
與此同時，會稽城，周瑜正在與山越族長們周旋。酒席間，一名族長突然拍案而起：“周都督，你們江東人佔我山林，搶我獵，如今還要我們退兵，豈有此理！”
周瑜不慌不忙地斟滿一杯酒：“長老此言差矣。江東與山越本是齒相依，若被劉勳離間，豈不是親者痛仇者快？” 他從袖中取出一卷地契，“這是伯符將軍特意吩咐，將涇縣以東的山林劃歸貴部。”
眾族長麵麵相覷，議論紛紛。為首的老族長撚著鬍鬚道：“周都督誠意十足，隻是我們已與劉勳結盟……”
結盟？” 周瑜冷笑一聲，“諸位可知劉勳為何突然對江東用兵？” 他示意隨從抬上一個木箱，箱竟是一山越族人的，“此人三日前被劉勳部下所殺，上刻著‘山越細’四字。”
