他望著堆成小山的柴垛，忽然覺得這學舍就像塊燒得通紅的烙鐵，任憑風雪敲打，總能暖熱周遭的寒夜。
老周靠在門柱上擦拭長刀，刀麵映出他鬢角的白髮。他想起離家時小女兒塞在他懷裡的平安符，此刻正貼在胸口發燙。遠處巡防營的馬蹄聲漸漸遠去，他將護腕緊了緊，忽然朝著東方挺直了脊樑 —— 那裡，正有金紅色的光刺破雲層，將學舍的屋簷染成暖色。
蘇羽將抄好的書卷起來，忽然發現硯臺裡的墨凍住了。他嗬出一團白氣，看著那團白霧在晨光裡散開，像極了孩子們放飛的紙鳶。窗外的讀書聲還在繼續，混著劈柴聲、縫紉聲、孩童的嬉笑聲，在這方小小的天地裡織成張網，將所有的寒冷與不安都擋在了外麵。
阿恆的木牌已經刻好，“守” 與 “同” 並排放在窗臺上，背麵的小字在陽光下格外清晰。風從窗縫裡鑽進來，吹動了係在梅枝上的紅繩，也吹動了孩子們晾曬的布鞋上的布條，像無數隻小手，在晨光裡輕輕招搖。
雪開始化了，屋簷下的冰稜滴著水，敲在石階上叮咚作響。蘇羽望著遠處山坳裡融化的雪水匯成小溪，忽然想起鐘太傅的信裡寫的那句 “守得雲開見月明”。他轉身走向灶臺，阿禾正將剛蒸好的饅頭擺上桌，熱氣騰騰的白霧裡，每個人的臉上都泛著柔和的光。
“吃饅頭了！” 阿禾的聲音清亮，像簷角滴落的冰稜砸在水窪裡，“剛出鍋的，就著鹹菜吃最香。”
孩子們歡呼著圍過來，袖口沾著的墨點蹭在饅頭上，倒像開了朵朵墨色的花。陳先生撚著鬍鬚笑，眼角的皺紋裡盛著晨光：“慢點吃，今日教你們畫梅，吃完了正好研墨。”
蘇羽拿起個饅頭，溫熱的觸感從指尖傳到心口。他望著窗外漸漸消融的積雪，忽然覺得這學舍就像粒埋在凍土下的種子，縱然歷經風霜，隻要根還在，總有破土而出的那天。而他們這些守護著種子的人，便如同這冬日裡的暖陽，雖微弱，卻足以讓希望在心底悄悄發芽。
爐火依舊旺著，將眾人的影子投在牆上，親密地依偎在一起。阿恆將刻好的木牌掛在門楣上，風過時，兩塊木牌輕輕碰撞，發出清脆的聲響，像在低聲訴說著什麼。陽光穿過窗欞，在地上織出細碎的光斑，落在孩子們的書頁上，落在大人們忙碌的身影上，也落在每個人眼底，那片名為希望的光海裡。
蘇羽咬了口饅頭，麥香混著淡淡的甜味在舌尖散開。他瞥見阿恆掛在門楣上的木牌，左側那塊刻著 “守拙” 二字，右側則是片舒展的竹葉，紋路被打磨得光滑溫潤。
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“這木牌倒越發像樣了。” 蘇羽嚥下饅頭，看向蹲在門檻上削木片的阿恆。少年去年還握不穩刻刀，如今指節上結著薄繭，刀刃遊走間，竹片簌簌落下細屑。
阿恆抬頭時，額前碎髮沾著木屑：“前幾日進山砍的楠竹，陳先生說這木頭結實，能經得住風雪。” 他忽然壓低聲音，“蘇先生，我刻了片竹葉，你看像不像阿禾姐姐種在窗臺上的那盆？”
蘇羽湊近細看，竹節的弧度裡藏著少年心事，忍不住笑了：“等開春讓阿禾給你當模特，刻株活生生的出來。”
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“說城西的布莊還開著，隻是換了東家。” 蘇羽逐字讀著，“他在那裡做夥計，暫無大礙。” 其實信尾還有句被墨團蓋住的話，“學舍名冊已妥藏”，他刻意略過了。
阿禾忽然拍了下手：“對了，昨日下山買鹽，看見山腳的老槐樹出芽了！” 轉往灶房跑，“我去把醃好的臘梅拿出來，泡壺新茶。”
孩子們聽見 “臘梅” 二字，眼睛亮起來。去年深冬，他們在雪地裡摘了滿筐臘梅，阿禾用鹽醃在陶罐裡，說開春泡的茶最是清冽。
陳先生著蘇羽手裡的信紙，半晌才嘆了口氣：“明遠這孩子，總是報喜不報憂。” 他起走向書架，那裡藏著三箱典籍，是去年從城中學堂搶救出來的孤本，書頁間還留著煙火燎過的焦痕。
蘇羽將信紙摺好塞進袖中，瞥見牆上的影子。陳先生佝僂的脊背在晨裡舒展了些，孩子們圍在桌邊鹹菜湯，阿禾正踮腳夠灶臺上的陶罐，角掃過柴火堆，驚起幾星火星。這些影子在土牆上疊，像幅流的畫，讓他想起時在私塾裡見過的《百子圖》。
“先生，墨研好了！” 最瘦小的阿瑾舉著硯臺跑過來，硯邊的墨晃出小珠，滴在青石板上暈開。陳先生接過硯臺時，指腹過孩子凍得通紅的耳垂，那還留著凍瘡癒合後的淺疤。
蘇羽往爐膛裡添了塊鬆木，火苗 “劈啪” 躍起，將他的影子投在樑上。學舍是前年冬月建的，樑柱用的是山裡伐的雜木，屋頂蓋著茅草，卻比他在京城住過的任何宅院都暖。去年大雪封山時，他們在裡屋燒炭取暖，陳先生教孩子們背《詩經》，阿禾用僅存的麵做了摻著野菜的疙瘩湯，連最頑皮的虎子都懂事地把炭火往小阿瑾那邊推。
“蘇先生，你看我畫的梅枝！” 虎子舉著宣紙湊過來，墨線歪歪扭扭，倒像條蜷著的小蛇。蘇羽剛要開口，卻見陳先生已在紙上補了幾筆，蛇形枝椏忽然生出遒勁的轉折，再點上硃砂，竟有了幾分疏影橫斜的意趣。
運筆，“就像做人，縱有彎折，氣節不能丟。”
