突然帳外傳來腳步聲，劉備迅速將細絹塞進灶膛，老兵則拿起抹布擦拭案幾。張遼掀簾而入，目光在帳內逡巡一週，最後落在那盆尚未熄滅的灰燼上：“左將軍好興致，深夜還在看書？” 劉備合上書卷笑道：“閒來無事，聊以度日罷了。文遠將軍深夜來訪，莫非有要事？”
張遼從懷中取出一個陶甕放在案上：“主公聽聞左將軍
關羽咳出一口血沫：“我兄若死，這天下再無我容身之處。” 他忽然瞥見人群中的甘夫人，那婦人懷中抱著的阿鬥正睜著烏溜溜的眼睛看他，睫毛上還掛著淚珠。
蘇羽突然上前一步：“主公，玄德公尚在許昌，隻是……”
“隻是被我鎖在梅林深處，日日與菊花為伴。” 曹操接過話頭，目光落在關羽緊握刀柄的手上，“雲長若肯歸降，我便保玄德公一家平安。”
青龍刀哐當落地的聲響，驚飛了破曉時的寒鴉。關羽單膝跪地的剎那，曹操忽然轉身，不敢看那雙曾燃著烈火的丹鳳眼。他想起洛陽酒肆的月光，劉備說天下人的心要用誠意焐熱，那時自己隻當是賣草鞋的妄言。
建安九年暮春，鄴城的牡丹開得正盛。曹操坐在袁府的涼亭裡，看蘇羽清點袁紹的藏書。那些泛黃的竹簡從密室裡搬出時，還沾著陳年的黴味，其中一卷《孫子兵法》的扉頁上，竟有劉備批註的字跡。
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“主公你看。” 蘇羽指著其中一句，“‘攻心為上’四個字，玄德公注了‘天下非一人之天下’。”
曹操將竹簡扔回箱中，酒盞在石桌上轉了半圈：“他倒始終記得自己是中山靖王之後。” 他忽然想起官渡之戰時，許攸深夜來投，懷中揣著的不僅是袁紹的糧草佈防圖，還有劉備寫給劉表的密信。那信上的字跡與眼前的批註如出一轍，帶著三分倔強七分悲憫。
帳外忽然傳來喧譁，許褚掀簾而入，甲冑上還沾著露水：“主公，袁尚引烏桓騎兵犯境，張遼將軍已在白狼山列陣。”
曹操抓起案上的令箭，忽然瞥見亭外的老槐樹。去年深秋截獲的劉備密信，就是藏在這樹洞裡，信紙裹著的菊花乾至今還在香囊裡，散發著若有似無的清香。
白狼山的廝殺持續了整整三日。當張遼的破陣騎兵踏碎烏桓王的金帳時，曹操正在山腰上飲酒。他看著遠處的狼煙與晚霞交融，忽然問身邊的郭嘉：“奉孝，你說劉備在許昌，會不會也在看這落日？”
郭嘉咳著血笑答：“玄德公此刻，怕是正對著菊花釀酒，等主公兵敗的訊息呢。”
曹操將酒盞擲向山崖，陶片墜落的脆響中，他想起劉備釀的菊花酒。那年在許都，兩人對飲到深夜，玄德公說這酒要埋在梅林下，等天下太平了再挖出來，到時候請他共飲慶功酒。
“傳令下去。” 曹操的聲音被山風捲走，“班師回許都。”
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曹沒有反駁，隻是將杯中酒一飲而儘。那清冽的酒香裡，似乎真的藏著什麼，像極了年時在譙縣的田埂上，聞到的麥香與泥土的氣息。
建安十三年的東風，吹得赤壁的江麵翻湧。曹站在樓船的甲板上，看對岸的火連一片，忽然想起許昌的梅林，此刻該是落英繽紛了。蘇羽扶著他的胳膊，聲音在炮聲中發：“主公，火勢太大，我們……”
“我知道。” 曹著江心燃燒的戰船，那些曾載著他平定河北的樓船，此刻正像瀕死的巨在火中掙紮。他忽然想起劉備，那人若是在此，定會說這火是天意，是天下人的心火。
敗走華容道時，泥濘沾滿了錦袍。曹在竹林裡歇腳，忽然聽到後傳來悉的刀聲。他回頭，看見關羽立在月下，青龍刀的刀鋒上還滴著水，像極了下邳城破那日的寒雪。
“雲長要殺我？” 曹的笑聲在林間迴盪，帶著幾分自嘲。
關羽收刀鞘，轉走濃霧：“兄長說，你我之間，該留三分餘地。”
曹著他消失的方向，忽然彎腰劇烈地咳嗽。蘇羽遞來水囊時，看見主公的指間滲出了。那些珠落在青石板上，像極了許昌梅林裡，被踏碎的花瓣。
回到許都時，已是深秋。曹登上城樓，看滿城的花又開了。蘇羽告訴他，劉備已在荊州立足，孫權則在江東厲兵秣馬。他忽然想起玄德公釀的花酒，便讓人去梅林深挖掘。
酒罈挖出時，泥封已有些鬆。曹拔開塞子，卻聞不到毫酒香，隻有滿滿的一罈泥土。蘇羽驚呼著要追查，卻被主公攔住。
“是他換了。” 曹將泥土倒在城樓上，看它們被風吹散，“他把天下人的心意，都釀進這空壇裡了。”
片飄移的晚霞。腰間的佩劍依舊泛著冷，隻是握劍的手，已不如當年有力。
