蘇羽接過羅盤時，指尖傳來輕微的刺痛。他忽然想起民國女子臨終前的眼神，那裡麵藏著的，或許不隻是託付，還有更深的警示。“那些‘其他的存在’，到底是什麼？”
女子望向天空中逐漸變淡的幽藍光暈，臉色凝重起來。“它們是時空縫隙裡滋生的‘噬元體’，以能量差為食。每次潮汐來臨，兩個世界的壁壘變薄，它們就會循著能量波動聚集。如果被它們搶先拿到鑰匙 ——”
她沒有說下去，但蘇羽已經明白了後果。樓船突然劇烈震顫，透明船板上浮現出蛛網般的裂痕。遠處的雲海翻湧成灰黑色，隱約有尖銳的呼嘯聲穿透雲層。
“它們來了。” 女子抬手結印，樓船周圍立刻升起淡金色的屏障。那些呼嘯聲撞在屏障上，發出沉悶的轟鳴。“噬元體的先鋒已經到了，我們必須加快速度。”
蘇羽將羅盤塞進揹包，握緊玉佩的手沁出細汗。他忽然想起自己公寓抽屜裡，還放著沒看完的地質學論文。三天前，他還是個埋首實驗室的研究生，而現在，卻要闖進皇陵與藏經洞，甚至要回到戰火紛飛的民國。這種荒誕感讓他喉嚨發緊，但掌心玉佩傳來的溫熱，卻又無比真實。
“我先去哪個時空？” 他抬頭時，目光已經沉靜下來。
女子從懷中取出一個錦囊，裡麵裝著半枚青銅虎符。“先去明代皇陵。找到守陵人的後裔，他們會認得出這半枚虎符。記住，星紋鈴被地脈陰氣包裹，必須在子時三刻取出，否則會驚醒陵中的鎮墓獸。”
蘇羽接過錦囊，指尖觸到布料上繡著的北鬥七星。他忽然注意到女子的袖口，那裡繡著相同的星圖。“你到底是誰？” 這個問題在他心底盤桓已久，從初見時的神秘，到此刻的默契，他始終看不透她的來歷。
女子笑了笑，眼角的細紋在陽光下格外清晰。“等你集齊三樣東西，自然會知道。” 她抬手在他眉心輕點，一道微光沒入皮膚，“這是‘避塵訣’，能讓你在穿越時避開時空亂流的侵蝕。去吧，樓船會在這裡等你回來。”
蘇羽隻覺得眉心一陣溫熱，眼前的景象便開始扭曲。雲海、船板、女子的身影都在融化，化作流動的光斑。最後映入眼簾的，是她袖口星圖忽然亮起的微光，與玉佩的光澤如出一轍。
失重感再次襲來，但這次比上次溫和許多。蘇羽緊緊攥著鋼筆，時序羅盤在掌心發燙，指標般的光暈正瘋狂旋轉，最終定格在 “萬曆三十七年，正月十五” 的字樣上。
他彷彿墜入了萬花筒，無數碎片般的畫麵擦過眼前：宮燈搖曳的硃紅宮牆，披甲侍衛的冷硬側臉，還有墓道深處若有若無的嗚咽聲。當腳踏實地的觸感傳來時，刺骨的寒意瞬間包裹了他。
蘇羽發現自己站在一片鬆林裡，月光透過枝椏灑在雪地上，映出斑駁的光影。空氣中瀰漫著鬆脂和凍土的氣息，遠處隱約傳來打更人的梆子聲，三響，正是子時。
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“是一位子為我種下的。” 蘇羽想起子指尖的微，“說能幫我避開時空流。”
老者的鐵尺緩緩放下，語氣緩和了許多。“隨我來。” 他轉走進廟，蘇羽跟著穿過供奉山神的正殿，來到後殿的石壁前。老者在石壁上按幾塊凸起的磚塊，整麵牆壁竟緩緩向開，出黑漆漆的通道。
“下去吧。” 老者點燃一盞油燈遞給他，“沿著石階走到底，會看到三口棺材。星紋鈴在中間那口的棺槨裡，但記住，無論聽到什麼聲音，都不要回頭。”
蘇羽接過油燈，火焰在通道裡搖曳，將他的影子拉得很長。“您不跟我一起去？”
“守陵人的職責是守住口。” 老者的聲音帶著一疲憊，“從萬曆年間到現在，我們已經守了三百多年。該來的，終究會來。”
通道深不見底，石階上佈滿青苔，踩上去溼冰冷。蘇羽扶著巖壁向下走，油燈的芒隻能照亮前幾步。越往下走，空氣越發冷，約能聽到水滴落在空的迴響，像是誰在暗低語。
不知走了多久，腳下的石階終於到了儘頭。眼前豁然開朗，竟是一座寬敞的地宮，三口巨大的朱漆棺材並排停放，棺上的金龍彩繪在昏暗的線下依然鮮豔。蘇羽按照老者的囑咐，走向中間那口棺材，正要手去推棺蓋，卻聽到後傳來細碎的腳步聲。
他猛地回頭，後空無一人，隻有油燈的影子在巖壁上晃。“誰？”
沒有回應。蘇羽皺起眉，想起老者的警告，轉繼續走向棺材。但那腳步聲又響起來了，這次更近，彷彿就在耳邊。他甚至能聞到一淡淡的脂香，像是民國舞廳裡的味道。
個的聲在後響起，正是那個將鋼筆給的民國子的聲音。
