蘇羽端坐案前，指尖輕輕叩擊著案上的青銅酒樽，目光落在劉備身上時，帶著幾分審視。眼前的男人身著一襲洗得發白的青布長衫，腰間束著樸素的牛皮腰帶，臉上掛著溫和的笑意，隻是那雙垂在身側的手，指節分明且帶著薄繭 —— 那是常年握劍、勞作留下的痕跡，與他此刻溫和的姿態形成了微妙的反差。
“玄德公不必多禮，” 蘇羽抬手虛扶，聲音平淡無波，“深夜到訪，不知有何見教？”
劉備順勢起身，目光不著痕跡地掃過營帳內的陳設。這營帳算不上奢華，案上擺著一卷攤開的《孫子兵法》，旁邊放著半塊啃剩的麥餅，牆角立著一把銅劍，劍鞘上還沾著些許塵土。這般簡樸的模樣，倒與傳聞中那位在曹操麾下備受禮遇的 “子翼先生” 有些不符。
“實不相瞞，” 劉備在蘇羽對麵的草蓆上坐下，語氣誠懇，“備今日在曹司空帳中，聽聞先生對當前戰局的見解，深感欽佩。故而冒昧前來，想向先生請教一二。”
蘇羽心中冷笑。他自然不信劉備隻是單純來 “請教” 的。如今曹操與袁紹在官渡對峙，局勢膠著，劉備雖暫投曹操麾下，卻始終心懷異誌。此前衣帶詔之事雖未敗露，但其與董承等人的往來，早已引起曹操的猜忌。此刻劉備深夜來訪，恐怕不隻是為了探討戰局那麼簡單。
“玄德公客氣了，” 蘇羽端起酒樽，淺酌一口，“某不過是隨口妄言，怎當得‘請教’二字。況且玄德公久經沙場，對戰局的洞察，未必在某之下。”
劉備聞言，臉上的笑意更深了幾分，隻是眼底的光芒卻愈發深邃：“先生過謙了。備雖有幾分戰場經驗，卻不如先生那般運籌帷幄。就說前日白馬之戰，先生建議曹司空聲東擊西，派張遼、關羽二將突襲顏良大軍，一舉解了白馬之圍。這般妙計，備自問是想不出來的。”
蘇羽指尖一頓，麵上依舊平靜：“那不過是某僥倖猜中了顏良的用兵習慣罷了。顏良雖勇，卻剛愎自用，輕視敵軍，此乃兵家大忌。曹司空能採納某的建議，才是取勝的關鍵。”
“先生此言差矣，” 劉備搖頭道，“良策還需明主採納，但若非先生提出，縱是曹司空有天縱之資，也未必能想到這般巧妙的計策。說起來，備倒是好奇，先生既有如此才學，為何甘願屈居曹司空麾下，做一個不起眼的幕僚？”
這話一齣，營帳內的氣氛瞬間變得微妙起來。蘇羽抬眸看向劉備，目光銳利如刀：“玄德公這話是什麼意思？曹司空知人善任，待某不薄，某為何不能輔佐他？”
劉備臉上的笑容不變，語氣卻帶著幾分試探：“先生誤會了，備並非質疑先生的選擇，隻是覺得，以先生的才能，若能遇到真正能施展抱負的明主，必能成就一番更大的事業。曹司空雖雄才大略，但其麾下人才濟濟，先生縱有才華，恐怕也難以得到完全的信任與重用。”
蘇羽心中瞭然。劉備這是在試探他的心意，甚至想拉攏他。他不動聲色地將酒樽放在案上，發出一聲輕響：“玄德公這話，可是有些逾矩了。某如今是曹司空的幕僚，食君之祿，忠君之事，斷不會做出背主之事。玄德公若是為了此事而來，恐怕要失望了。”
劉備見狀，並未氣餒，反而嘆了口氣：“先生忠心耿耿，備深感敬佩。隻是備近日觀曹司空行事，總覺得他雖有爭霸天下之心，卻少了幾分仁厚。前日攻下徐州時，曹司空下令屠城，致使無數百姓流離失所，這般行徑，實非明主所為。先生心懷天下，難道能眼睜睜看著百姓遭受這般苦難嗎？”
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蘇羽看著劉備，心中不嘆。這劉備果然是個厲害角，幾句話便將話題引到了 “仁政” 之上，既凸顯了自己的優勢，又貶低了曹。若換做旁人，恐怕早已被他說。
“玄德公的誌向，某深表敬佩，” 蘇羽語氣平淡，“隻是天下大勢，非一人之願所能左右。如今袁紹勢大，曹雖於劣勢，卻也並非沒有勝算。玄德公此刻應該做的，是輔佐曹司空共破袁紹，而不是在這裡與某探討誰是明主。”
劉備眼中閃過一失，隨即又恢復了溫和的神：“先生所言極是，是備失言了。隻是備心中始終有些疑慮，想向先生請教。如今袁紹擁兵數十萬，糧草充足，而曹司空麾下兵力不足，糧草也日漸匱乏，依先生之見，這場渡之戰，曹司空真的能取勝嗎？”
蘇羽知道，劉備這是在打探曹的虛實。他沉片刻，緩緩道：“戰爭之事，變幻莫測，勝負並非隻取決於兵力與糧草。袁紹雖強，卻部矛盾重重，謀臣之間互相傾軋，武將也各懷異心。而曹司空麾下，君臣同心，將士用命，雖兵力不足，卻個個銳。況且某已為曹司空獻上一計，隻要能功實施，必能扭轉戰局。”
“哦？不知先生獻上了何計？” 劉備眼中閃過一好奇，追問起來。
蘇羽卻不再言語，隻是端起酒樽，再次淺酌一口：“天機不可泄。玄德公隻需靜候佳音便是。時辰不早了，玄德公若是沒有其他事，便請回吧。某還要歇息，明日還要隨曹司空商議軍務。”
先生一番談，備益匪淺，日後若有機會，還能再與先生探討國事。”
