宴席上的絲竹之聲悠揚婉轉，觥籌交錯間儘是賓主儘歡的景象。劉表親自為周瑜斟滿酒，蒼老的臉上滿是感激：“公瑾先生少年英雄，此番率軍解圍，救襄陽百姓於水火，老夫必當奏請朝廷，為先生請功。”
周瑜舉杯回敬，目光掃過席間眾人，笑道：“劉荊州言重了。當下曹操雖敗於漢江，但麾下青州、徐州兩軍仍有數十萬之眾，盤踞許都、南陽一帶，虎視眈眈。我等結盟之後，當互通有無，共商禦敵之策才是。”
蒯越附和道：“公瑾先生所言極是。荊州水軍雖有一定規模，但戰船老舊，糧草儲備亦不足。江東水師天下聞名，若能支援些許戰船器械，再輔以糧草接濟，荊州定能堅守疆土，與江東互為犄角。”
蔡瑁端著酒杯，臉上堆著笑容，心中卻另有盤算。他本是荊州水師統領，手握水軍大權，如今江東援軍到來，周瑜提出兩軍聯防，豈不是要分他的兵權？再者，劉表年事已高，長子劉琦體弱多病，次子劉琮年幼，日後荊州大權落入誰手尚未可知。曹操勢大，江東雖強，但遠水難救近火，若能暗中與曹操聯絡，待日後局勢變化，未必不能保全自身富貴。
一念及此，蔡瑁放下酒杯，故作關切地說道：“公瑾先生遠道而來，將士們想必也疲憊了。襄陽城外有一處臨江營寨，地勢開闊，糧草充足，不如讓江東將士暫且駐紮在那裡，好生休整。至於戰船糧草之事，我等需與劉荊州從長計議，畢竟荊州府庫空虛，一時之間恐難滿足所需。”
周瑜何等精明，一眼便看穿了蔡瑁的心思。他心中冷笑，麵上卻不動聲色：“蔡將軍考慮周全，便依將軍所言。我軍將士確實需要休整，隻是聯防之事刻不容緩，還請蔡將軍日後多費心，與江東水師將領互通訊息，共練水軍才是。”
蔡瑁心中一凜，連忙應道：“那是自然，那是自然。”
宴席散後，劉表留周瑜、程普等人在府中商議要事，蔡瑁藉機告辭，匆匆返回自家府邸。剛一進門，便喚來心腹管家蔡忠：“速去備一匹快馬，讓我那侄兒蔡和即刻前往南陽，麵見曹操麾下大將夏侯惇，就說我有要事相商，願為曹公效力，共圖荊州。”
蔡忠大驚失色：“將軍，如今荊江剛剛結盟，您這時候聯絡曹操，若是被人察覺，豈不是引火燒身？”
蔡瑁眼中閃過一絲狠厲：“你懂什麼！劉表老邁，劉琦、劉琮皆是庸碌之輩，荊州遲早落入他人之手。江東雖強，但周瑜此人野心勃勃，絕非善類，他此番援助荊州，未必不是想趁機吞併此地。曹操乃天命所歸，我早晚會投靠曹公，今日提前聯絡，正是為日後鋪路。此事關乎我的身家性命，萬萬不可泄露半句，否則定取你項上人頭！”
蔡忠不敢多言，連忙躬身退下，按照蔡瑁的吩咐去安排。
與此同時，襄陽府中，周瑜正與劉表、蒯越等人分析局勢。周瑜說道：“劉荊州，方才宴席之上，蔡將軍言語之間似有推諉之意，此人手握荊州水師大權，若心存異心，恐對聯盟不利。”
劉表嘆了口氣：“蔡瑁乃我荊州舊臣，其姊為我繼室蔡夫人，平日裡頗為倚重。隻是此人素來貪慕富貴，心胸狹隘，確實令人擔憂。但如今荊州水軍全靠他統領，一時之間也難以替換。”
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而此時的南，夏侯惇正接到蔡和送來的信。夏侯惇看完信後，不大喜過，連忙召集麾下將領商議。夏侯惇說道：“蔡瑁願為應，助我等奪取荊州，此乃天賜良機！如今荊江結盟，看似聲勢浩大，但荊州部矛盾重重，劉表年老昏聵，蔡瑁手握水軍大權，若能裡應外合，定可一舉拿下襄。”
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副將李典說道：“將軍，蔡瑁此人反覆無常，不可輕信。況且江東水師勇猛善戰，周瑜更是足智多謀，我等若貿然出兵，恐遭不測。”
夏侯惇不以為然：“李將軍太過謹慎。曹大軍雖在漢江挫，但實力仍在。我等可暗中調集兵力，待蔡瑁時機，便一舉渡江，直取襄。屆時荊州群龍無首，江東援軍首尾不能相顧，定能大獲全勝。”
商議完畢，夏侯惇一麵派人將蔡瑁的信送往許都，稟報曹，一麵暗中調集南、樊城等地的兵力，準備隨時出兵。
許都宮中，曹接到夏侯惇的奏報後，不然大怒：“蔡瑁匹夫，當初我率軍南下，他不戰而降，如今卻又投靠劉表，勾結江東，如今見我軍雖敗未衰，又想回頭投靠於我，真是反覆無常！”
郭嘉連忙勸道：“主公息怒。蔡瑁雖反覆，但如今他願為應，助我等奪取荊州，正是我軍重振旗鼓的好機會。荊州乃戰略要地，若能拿下荊州，便可沿江而下，直取江東，統一天下指日可待。”
曹冷靜下來，沉思片刻後說道：“奉孝所言極是。傳我命令，讓夏侯惇、於、張遼等人率領十萬大軍，兵分三路，向襄進發。同時，命人聯絡荊州各地的降將，讓他們暗中配合，務必一舉拿下荊州。”
一失。”
